蒂勒森并不了解美国对南海主权争议的立场。作为一项政策，美国对南海领土争议不持立场，并且数十年来从未持有过立场。如果蒂勒森有机会在未来访问北京期间见到李先生，他可能会意识到在1946年派去收复这些岛屿的军舰正是美国提供的。

正如建立信任措施在有争议的中印边界维持了和平稳定，中国和东盟达成行南海行为准则也将有助于缓和关系并开启新合作。

2016年，中美关系大体保持稳定，两国各种交流机制正常运转。但奥巴马政府继续实施亚太“再平衡”战略，搅局南海，并与韩国商定在半岛部署“萨德”反导系统，在中美关系中制造了新问题。

当选总统特朗普宣布美国将退出跨太平洋伙伴关系（TPP），从而令协议胎死腹中。对那些加入美国主导协议的东南亚国家来说，这是它们反思自己政策选择的时刻，而这使它们投向更稳定的中国，而非不靠谱的美国。

中国在南沙诸岛的填海造岛行为，意图并非控制南海的国际贸易通道，更不是要建立中国在该地区的霸权。美国对中国南海行为的阻止与反对，源自于没有逻辑基础的误判。

2016年夏季中美两国海军编队在南海出现了剑拔弩张的军事对峙，但7月12日仲裁案结果公布后，美国并没有像菲律宾海演习所暗示的那样不惜以武力捍卫仲裁结果，这说明美国决策者并不认为美国有能力以武力改变或者阻止中国的国际行为。

杜特尔特执政以来，菲律宾出现重大政策转变，特别是在与美中两国的关系方面。中国是新兴境外投资者，拥有尽人皆知的财力、技术和施工能力去做大型基础设施项目，比如可以给菲律宾的经济发展带来革命性影响的铁路。在这一地区，美国已经变成一个更安静的盟友。该地区其他国家长期以来一直寻求经济和安全伙伴的多样化，以免卷入大国角力。杜特尔特现在也在走这条路。

周密的分析显示，我们目睹的不一定是一场舍美亲中的“杜特尔特浪潮”，它更可能是一次重新定位，因为部分东南亚国家觉得美国对该地区的承诺不靠谱，而且它们力图避免与中国发生直接对抗。中国正用大规模投资和贸易合同，换取这些国家对它战略上的默许。中国为那些整翅待飞的基础设施项目提供大量技术和软贷款，它的政治好处就是让这些国家转向中国。但这一地区的其他国家仍在疏远中国，这种再平衡能走多远有待观察。

罗梅尔•班乐义认为，杜特尔特总统关于美菲关系极具争议的表态并非意味着疏远美国，相反他是在试图寻求战略模糊。杜特尔特构建的菲中和菲美关系，主要服务于其推进国内政策。

杜特尔特成功访华体现了地区国家渴望稳定聚力发展的需求，为地区局势稳定作出了贡献，也表明中国不仅可以、而且也是愿意对话的对象。

“杜特尔特现象”看似偶然，在一定程度上实属必然，是美国决不做老二政策和老大作风催生的。杜特尔特对中国进行国事访问，是中菲关系的大事，有利于中菲关系恢复友好常态。

二轨外交的结果喜忧参半，但它是一次成功的尝试，为正式会谈议程提供了实用而具体的议题。从这方面看，拉莫斯和傅莹2016年8月的香港会晤值得称赞。

特德·盖伦·卡彭特探讨了中国与美国及其他涉及南海争端的亚洲国家间的紧张关系，概述了美国对菲律宾、韩国和越南的军事政策与扶持措施，解释了这一切可能给对华关系带来的负面影响。该地区的活动看似是在搞平衡，但它显示出沿岸国家对北京在南海所作所为的不安。

联合军演为中国军队提供了宝贵的检验技战术的机会。如果西方真的关心中俄军演背后的动机，就应该扪心自问，是什么样的“共同威胁”促使两个国家超乎意料地迅速靠近。

南海军事化问题是中美南海问题论战的焦点。中国关于这一问题的立场可以概括为两个部分，即中国如何理解，以及中国如何评。对于南海岛礁建设，美方“草木皆兵”的理解和说法不符合常识。