马尼拉提请的南海仲裁涉及“历史性权利”的地位、这一水域某些地物的法律地位及相关海上权益，以及中国陆域吹填和执法行为的合法性。但似乎北京和马尼拉都不会垂头丧气地离场。

刚刚结束的马尼拉APEC峰会有两面。在正式的一面，峰会同意有必要打击恐怖主义、推动经济增长、减少贫困和增强应对气候变化的能力。而在非正式场合，美国和中国在南海问题上的巨大政治鸿沟展露无遗。

华盛顿把东盟防长扩大会政治化的举动，不过是反映了挫折越来越多的美国不懂得如何与中国打交道。这一次，它在错误的场合采取错误的方法对抗中国，其结果对改善有关国家之间的关系毫无助益。

美国国防部长阿什顿·卡特最近发表讲话，评述了中国通过在南海采取强硬立场，来挑战美国建立的国际秩序的可能性。理查德·魏茨认为，考虑到两国间复杂多变的关系，卡特的做法是可取的。

作为南中国海短期内最有开发前景的天然气田，桑帕吉塔气田也许能为合作、和平以及中国在菲律宾附近的主权合法性提供解决方案。

最近公布的中国国防白皮书的焦点是中国决心加强日渐壮大的海军力量。而中美官员在南海问题上的好战言论更让华盛顿和北京之间的紧张加剧。没完没了的争执威胁着美中关系，使这种关系有可能永久陷入更为敌对的零和状态，并破坏地区的稳定。

随着在南海的激烈争夺，海上问题为中美合作蒙上阴影。是时候阻止这一争端左右中美双边关系了。