李在明正式就任韩国新总统，结束了前总统尹锡悦2024年12月发布戒严令以来近6个月的政治危机。由于总统空缺，韩国外交同样经历了半年空白期。而半年中，世界发生了很大变化，特朗普关税战对世界产生重大冲击，与此同时中美关系、美俄关系有松动，中日关系也有改善的势头，俄罗斯和朝鲜战略关系进一步提升。环顾世界，韩国新总统可能会有“山中一日，世上千年”的隔世之感。

韩国外交真正的挑战，是如何平衡好美韩日和中日韩两组三边关系，而这取决于它能否始终坚持用“务实主义”处理国内和国际事务。

首先，韩国外交转向务实主义是国内稳定内政和恢复经济的需要。韩国社会的不安主要源自对经济增长及医疗养老等民生问题的担忧，此次韩国大选中的一个焦点问题是老年贫困，韩国老年人贫困率达40%，是“富国俱乐部”经合组织成员中最高的，而韩国养老金和社会福利改革停滞不前让社会感到不安。韩国65岁以上人口比例超过两成，估计15年后将超过日本成为全球老龄化最严重国家。与此相对照，韩国生育率仅为0.75%，比以“低生育发达国家”著称的日本还低得多（2024年为1.15%）。

此外，受国际经济结构调整、疫情冲击及地缘政治等多重外部因素影响，韩国近年通胀增加。尹锡悦政府执政后，韩国房地产价格上升了7%。去年底的戒严令导致国内政治动荡，加上特朗普关税战冲击，更让韩国经济雪上加霜。韩国上届政府以意识形态划线进行价值观外交，采取非黑即白、非敌即友的对外政策，造成朝韩关系极度紧张，中韩关系也受到负面影响。然而，尹锡悦政府强调朝鲜对韩国国家安全构成最大威胁的说辞，与国民认为国内经济福祉是最大不安全来源之间，存在巨大的认知鸿沟。韩国新总统的外交必须为韩国经济发展和民生改善创造一个和平友好的周边环境。

第二，地区一体化新浪潮让韩国认识到中韩关系和中日韩合作发展有助于实现经济升级和改善民生。面对美国的关税冲击，世界各国都在积极推进地区经济合作以应对风险。市场是全球经济中最稀缺的资源，美国的保护主义意味着全球经济必然寻找美国以外的市场。中国与东盟已经完成自由贸易协定3.0版谈判，这意味着20亿人口的大市场的出现。5月，东盟-中国-海合会在吉隆坡举行首次峰会，也意味着世界上第二大经济体中国、第五大经济体东盟以及重要的能源供应方海湾国家正朝着跨地区主义方向迈进。2023年，东盟吸引的外国直接投资高达2300亿美元，占全球17%，中国为1600亿美元，海合会为650亿美元，三方吸引的外国直接投资占全球比重高达35%。中国和东盟互为最大贸易伙伴，贸易总额近1万亿美元，超过中美贸易额。这些新型市场国家和地区之间经贸关系的紧密化不单纯是对应特朗普关税的短期行为，而是全球力量分布和产供链的重组。

对于韩国来说，从前利用发展中国家低成本劳动力和原料进行加工然后出口美国的经济互补模式已经不可持续，韩国经济必须在积极融入地区一体化新浪潮中、在产业链重组中找到新位置，否则竞争力会受到很大限制。改善中韩关系，推动中日韩三边经贸合作，将有助于韩国更好对接广大全球南方市场，在全球经济结构重组进程中获得有利地位。

第三，面对政治极化的国内环境，韩国新总统的务实外交也必然在保持连续性的框架下推进。韩国外交多元化的大趋势并不意味着弱化与美国同盟关系，也不会彻底扭转上届政府的对日接近政策。尽管特朗普对韩国征加25%的关税，并要求其大幅提高军事支出，但美国作为韩国战略上唯一盟友的现实没有改变。韩国国内保守派对任何动摇美韩同盟及与朝鲜接近的动向都高度警惕，很容易将其政治化。对于日韩关系，新总统很可能采取双轨思路，一方面强化美日韩三边合作关系，另一方面对悬而未决问题进行管控。李在明就职时表示，国家之间的关系应保持连续性，不能依个人信条单方面强行推进。

韩国新总统执政，对韩国政治外交回归正常和务实是重大机遇，对改善中韩关系和中日韩合作是重要契机，但与此同时，反向的拉力也同样强大。