厘清台海水域的法律地位，有助中美两国（包括媒体）在谈论时表意更准确，也是为竞争日益复杂的中美关系安装“护栏”的一种方式。

对于即将到来的裁决，美国明显已经作好各手准备。对中国而言，要想赢得这场中美法律对决，最好的出路是有效利用特殊规则与一般规则的不同，讲好对自己有利的故事。但要想戳穿覆盖美国政治阴谋的法律面纱，中国仍有很长的路要走。

中美两国签署的海空相遇谅解备忘录为防范南海发生不测事件提供了一道安全阀，但美国在该地区的非法挑衅不断考验着华盛顿与北京的关系。

马尼拉提请的南海仲裁涉及“历史性权利”的地位、这一水域某些地物的法律地位及相关海上权益，以及中国陆域吹填和执法行为的合法性。但似乎北京和马尼拉都不会垂头丧气地离场。