东南亚国家联盟会议几乎一直会让人产生提及南海争端的期待，以至于衡量一届会议成功与否的标准被简化为最终官方声明就南海问题的措辞是否足够强硬。但是考虑到东盟年度会议涵盖议题的广度和深度，这种简化既令人遗憾又有失公允。

现在看来，随着特朗普执政4年，中国将有大把机会继续上升为全球大国。“一带一路”提倡的“广泛磋商、共同奉献、共享利益”令人欣慰，而中国会不间断地勇往直前地实施该倡议。此外，狂热的民族主义和领导人的不受监督也许滋生过度的自信、大国沙文主义和刚愎自用，中国应警惕由此而来的危险。

人们期待，旨在管控南海争端的半年一次的中菲南海问题双边磋商，将有助于在争议海域早日达成地区行为准则。杜特尔特总统欢迎中国进入苏禄海域帮助打击海盗和海上武装抢劫的表态，意味着双方在非传统安全领域有进行合作的可能。

虽然很多人批评菲律宾总统杜特尔特的外交政策前后不一、不可预测，但菲律宾的外交演变也存在诸多一致性。这些一致性包括扩大对华经济关系，淡化与美国的关系，管理地区争端。而且，鉴于地区和全球形势不断变化，杜特尔特总统在外交政策上的模糊或许实际上对菲律宾有利。

杜特尔特执政以来，菲律宾出现重大政策转变，特别是在与美中两国的关系方面。中国是新兴境外投资者，拥有尽人皆知的财力、技术和施工能力去做大型基础设施项目，比如可以给菲律宾的经济发展带来革命性影响的铁路。在这一地区，美国已经变成一个更安静的盟友。该地区其他国家长期以来一直寻求经济和安全伙伴的多样化，以免卷入大国角力。杜特尔特现在也在走这条路。

二轨外交的结果喜忧参半，但它是一次成功的尝试，为正式会谈议程提供了实用而具体的议题。从这方面看，拉莫斯和傅莹2016年8月的香港会晤值得称赞。

互联互通是中国和东南亚的共同利益，“海上丝绸之路”正是为达成这一目标而不断努力的体现。东南亚对中国周边外交至关重要，因此对中国外交政策来说，管理与解决地区关切始终是一个挑战。

卢西奥·布兰科·皮特洛三世将中国的“一带一路”倡议和美国的再平衡战略进行了对比。并最后建议，如果美国不想被视为被动应对中国不断增长的地区影响力的话，美国须更好理解崛起大国的安全需要、日益增长的野心，以及经济需求。

有鉴于其蓬勃发展的经济、加速的一体化进程，以及安全环境面临的不断变化的挑战，东盟注定将成为全球一个日益重要的地区。东盟人口超过美国和日本的总和，并且是重要的前沿市场。

将西菲律宾海（南海）争端诉诸法律束缚了菲律宾的手脚，并且，这一举动忽略了不断演化的现实和力量对比，特别是忽略了不断升温、模糊并转变了盟友关系的美中博弈。这迫使小国不得不更加警惕，也导致了地区紧张和不稳。