南海已经进入大国权力竞争时代，英国扩大在南海的军事存在会在一定程度上加剧这一态势，但还谈不上具有决定性或重要的作用。

美国近期南海“航行自由行动”反映了两点新动向，更折射出其背后的三点战略考虑。

美国军方如在台湾海峡展示武力，无疑将对当前中美关系和台海局势的稳定产生负面影响，使台海发生危机的概率陡增。

美国政策的适度改变有可能大大缓和南海的紧张局势。具体来说，特德·盖伦·卡彭特认为，华盛顿应大量减少对抗性的“航行自由”巡逻，不再把北京当成破坏性因素来对待。

1月17日星期三，美国海军一如所料地在南海进行了“航行自由行动”，其导弹驱逐舰“霍珀”号进入斯卡伯勒浅滩（黄岩岛）12海里范围。

过去，航行自由行动和国际法院的判决都未能阻止中国在南海的冒进。现在该是资源专家和环保主义者引领外交努力促进中国与邻国进行区域合作与协作的时候了。美国和国际社会应鼓励通过资源开发和科技解决方案解决中国与邻国的领土争端。

从近期南海最新动向看，美国新政府南海政策正日趋成形。但南海问题不再是特朗普政府优先议题，“自由航行计划”不会是美国南海政策或者亚太战略的全部内容，中美关系仍在稳定发展的轨道上。

中国和美国的航行自由合作，只有在不以对方安全为代价的前提下才有可能。这种合作或可先从世界其他地方起步。中美两国海军在亚丁湾和索马里海域的合作，就是一个范例。