美国《纽约时报》27日独家披露的一份备忘录显示，美防长马蒂斯曾“恳求”总统特朗普为人工智能(AI)制定一项国家战略，因为在他看来，美国在这个领域没能跟上中国等国“雄心勃勃的步伐”。一段时间以来，中国人工智能技术的迅猛发展引起西方媒体关注、警惕，甚至被当成炒作“中国威胁论”的又一个切入点。
这份备忘录是马蒂斯今年5月发给特朗普的。为了说服特朗普，马蒂斯的点睛之笔是引用美国前国务卿基辛格6月探讨AI的文章，呼吁特朗普成立一个总统委员会，“整合美国的所有努力，确保美国不仅在国防问题上成为领导者，还应在更广泛的人类境遇转变中发挥领导作用”。《纽约时报》称，马蒂斯的备忘录此前从未被报道过。这份备忘录反映出五角大楼官员对AI的日益紧迫感。那些试图预测AI威胁的顾问和规划者声称，AI可能会成为战争中的下一个技术变革者。
《纽约时报》对比美中两国对待AI态度的差异说，中国政府通过制定国家战略的方式加大“赌注”。中国的学术和商业组织始终对在AI项目上与军方密切合作持开放态度，称之为“军民融合”。而在硅谷，那里对与军方和情报机构合作显得相当谨慎。就在马蒂斯给特朗普写备忘录的时候，谷歌的数千名员工正在抗议公司参与五角大楼的AI军事计划“Project Maven”。抗议活动公开后，谷歌退出该项目。五角大楼颇感惊讶，因为自从硅谷成立以来，其大型科技公司就始终是国防承包商。
目前尚不清楚马蒂斯的备忘录会产生什么影响。《纽约时报》称，尽管白宫在马蒂斯发出该备忘录之前三周就宣布成立一个官方小组来研究AI问题，但批评人士认为，政府在制定联邦政策方面做得还不够。AI应该是国家研发重点，是总统国家安全和国防战略的重要组成部分。6月底，五角大楼宣布成立联合人工智能中心。一名知情人士透露说，五角大楼希望将年度预算中的7500万美元划拨给这个新中心，并在五年内总计拨款17亿美元。不过，五角大楼官员未透露有多少人致力于这个新项目，也没有说这个项目将建在哪里。
长期关注AI相关领域发展的中关村双创服务机器人产业联盟副理事长杨兴义28日对《环球时报》记者说，最近一两年在AI方面，中国确实从国家到地方政府再到相关的产学研和业界都非常重视。美国在这方面一直领先于全球，不想丢掉这种优势，所以表现出担忧。但另一方面，美国的说法也有夸张成分，是军方希望拿到更多财政或国会支持故意渲染的说辞。
最近一个时期，西方媒体上不时可见有关“中国AI雄心”的报道。美国CNBC网站称，中国试图摘取AI技术的世界王冠，即使贸易战也难以阻止他们。中国推动AI技术可能成为一场载入史册的技术战争。美国的AI技术虽然目前光彩夺目，但中国正在悄无声息且坚决地打造一种生态系统，为其2030年成为世界AI霸主奠定基础。英国《金融时报》渲染说，自从冷战结束以来，这可能是美国第一次面临着其他国家挑战其技术霸权地位的严重威胁，可能带来难以预料的军事后果。
杨兴义对《环球时报》记者说，西方媒体的说法过于夸大其词。事实上，美国在人工智能相关理论和底层的创新方面是非常强的，脸书、亚马逊、微软等几个大公司和军方有着千丝万缕的联系。目前，中国还处于一个发展和追赶的过程。
在渲染“中国雄心”的同时，也有声音认为，中国目前在AI领域的实力只有美国的一半左右。这是此前英国牛津大学教授在一份报告中得出的结论。对此，杨兴义说，其实怎么评价是有很多维度的，牛津大学有它的维度，我们以及美国军方都有不同的评价标准。“我个人认为，中国与美国是有差距的，但没有牛津的报告说的那么大。”中国在整个基础研究和底层研究方面与美国有比较大的差距，但在某些应用层面上跑得比较快。杨兴义说：“一方面，我们不应妄自菲薄。另一方面，在可见的未来达到和美国同样的水平，甚至在某些细分领域超过它，我认为是有机会的。”