美国国务卿蒂勒森6日开启他上任以来的首次非洲之旅。美国媒体为其列出的访问重点包括“为特朗普总统的'粪坑国家'言论道歉、弥补裂痕”“促进美非反恐合作、贸易合作”及“抗衡中国影响力”。为了配合蒂勒森此次出访，美国国务院官员在前期吹风中甚至不惜颠倒黑白诋毁中国“推高非洲国家债务”，美国智库还炮制所谓报告，称中国“向小国转嫁债务”。这些谬论6日遭到中国外交部和学者批驳。
据报道，3月6日至13日，蒂勒森将对非洲5个国家——乍得、吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚和尼日利亚进行访问。《华尔街日报》称，蒂勒森6日将在美国乔治·梅森大学发表演讲，详述特朗普政府的非洲政策，之后开启访非行程。
“美国官员称，中国在非洲持续增长的影响力将成为蒂勒森访非时关注的核心焦点”，《华盛顿时报》4日称，美国对中国在非洲大陆上不断扩张的影响力感到“沮丧”，蒂勒森今年2月也曾警告警惕中国的“掠夺性投资”。据日本共同社报道，美国国务院官员2日就蒂勒森访非对媒体吹风称，中国加大对非洲的开发援助让各国背上了沉重债务，“导致贫困”。部分撒哈拉以南非洲国家从中国等国获得低息贷款，使这些国家债务问题越来越严重。该官员还称，中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜从非洲获得资源，而有关非洲国家却未得到发展。
对于这种论调，外交部发言人耿爽6日表示，这种说法与事实完全不符。当前，一些非洲国家的债务是长期积累的结果，不是这两年才发生的。中国并不是非洲国家主要债权方。任何国家在经济起飞阶段、特别是工业化起步阶段，都需要融资支持。没有资金保障，非洲工业化和现代化很难实现。
耿爽表示，中国对非洲的融资支持主要投入基础设施建设和生产性领域。中国企业在非洲建设了很多公路、铁路、港口、机场、通信等基础设施项目，极大地改善了非洲的经济发展环境，帮助非洲“筑巢引凤”，吸引外资，增强自身“造血”功能。除了贷款以外，中国政府更鼓励、引导和支持中国企业加大对非直接投资，积极探讨PPP等新型投资合作模式。他特别强调，中方始终高度重视非洲债务可持续性问题。中方欢迎国际社会共同致力于支持非洲实现和平稳定与发展，希望有关国家切实多做有利于非洲发展的事情，同时，公正、客观看待中非合作。
美国智库也借机“蹭热点”。“美国之音”6日报道称，美国智库“全球发展中心”近日发布一份报告，名为“从政策角度考察'一带一路'项目的债务影响”，称中国的“一带一路”项目贷款将显著增加巴基斯坦、黑山共和国、吉布提等8个国家的债务危机风险。报告称，巴基斯坦是“目前面临高危险的最大国家”。该报告“忧心忡忡”地指出，如果这些国家不能有效管理债务，中国就会获得“强势地位”影响其战略决策，甚至获得对重要基础设施的控制。
中国宏观经济学会信息处处长田云6日接受《环球时报》记者采访时表示，任何一个刚开始起步的地区，一定都是从债务开始的，因为第一步需要进行基础设施建设，而基础设施建设的回收周期特别长，钱从哪来？为什么在中国进入非洲之前，无论是欧洲还是美国，在资本那么富余的情况下，都不给非洲提供贷款，开发非洲？田云说，中国和非洲优势互补，中非的结合改变了国际政治格局，而这是美国不想看到的。
巧合的是，与蒂勒森一前一后，俄罗斯外长拉夫罗夫也在非洲访问。据俄罗斯《独立报》6日报道，拉夫罗夫3月5日启程，访问安哥拉、纳米比亚、莫桑比克、津巴布韦和埃塞俄比亚5国，预计将与蒂勒森进行会面。报道称，俄美两个大国将展开对非洲影响力的竞争，“当然也不能忽视中国在非洲的存在”。
俄罗斯卫星通讯社5日引述俄科学院非洲研究所研究员萨拉赫丁诺夫的话称，美国国务卿的出访旨在改善与非洲国家领导人的关系，恢复特朗普执政后弱化的美国对非政治影响力。他说：“美国政府禁止某些非洲国家公民前往美国，以及特朗普的模糊推文，都在某种程度上削弱了美国在非洲大陆的影响力。在这种情况下，许多非洲国家领导人开始将目光转向其他合作伙伴，这首先是中国。”