连日来，中共中央总书记习近平特使、中联部部长宋涛在朝鲜的访问活动受到外界密集关注。延续中朝两党传统，宋涛此行的重点是通报中共十九大情况，并就两党两国关系等共同关心的问题交换意见。不过由于面对朝核问题无计可施，美韩等国舆论不由自主地对这次“中朝接触”赋予想象空间：中国能把朝鲜拉回到谈判桌吗？半岛局势能否迎来转圜契机？对于此类问题，接受《环球时报》采访的中国分析人士普遍非常谨慎，中朝关系尚未走出低谷，尤其是美朝这对“冤家”如果一直较着劲背向而行，别人再怎么拉能有什么用？
继特朗普上周四发表推特称中国特使访问朝鲜“是一个重大举动，让我们看看会发生什么”后，美韩两国朝鲜问题代表也均对宋涛此行表达了期待。《华盛顿邮报》18日称，在宋涛访朝之际，美国国务院朝鲜政策特别代表尹汝尚与韩国的六方会谈代表李道勋在韩举行会谈。尹汝尚称，希望中国“能将半岛无核化作为关键目标，我们确实希望中方特使能推进这一目标”。路透社称，李道勋谈到宋涛访朝时说，他认为此举很重要，韩国正密切关注此访会带来什么结果。
韩国“News 1”网站19日称，随着习近平总书记的特使宋涛继续在平壤的行程，外界对朝鲜的反应正越来越关注。此前朝鲜已经两个月没有进行核导试验，外界关于朝美对话的传闻也不断出现，在此大背景下中国高层人士访朝，外界对中国能否拉朝鲜重回谈判桌充满期待。
朝鲜自9月15日之后未再进行导弹试射;中方在朝鲜上次试射导弹60天后宣布特使访朝消息，此时十九大结束已经3个多星期;美国媒体披露，美国国务院朝鲜政策特别代表尹汝尚据说10月底曾在华盛顿闭门会议上表示，如果平壤中断核导试验60天，华盛顿可能准备与平壤对话;特朗普称中共特使访朝“是一个重大举动”……《日本经济新闻》18日在列出这些“线索”后，认为其中可能存在一定的逻辑联系。文章称，果真如此的话，那么宋涛此访或许是特朗普访华后中美在朝鲜问题上开展合作的迹象，“中国特使访朝或许会开启推动朝美就缓和紧张局势展开磋商的窗口”。
在中国分析人士看来，外媒的这种联系更多反映了他们面对朝核问题束手无策的情况下，将希望寄托到中国身上的心态，然而这种过高期待并不现实，因为中国并非矛盾的主要当事方，朝核问题的关键还是美朝。
辽宁社科院研究员吕超对《环球时报》记者说，总体来讲，朝鲜半岛紧张局势依然没有缓解。前几天美国3个航母战斗群还过来演习，这也是紧张局势的动因之一。中朝关系遇到困难，也不能指望靠一次访问就恢复正常。朝鲜现在处于孤立地位，它要打破僵局，最容易做到的就是改善与中国的关系。它以前一心想打通和美国的渠道，以此作为打通所有外交关系的关节点，但实际上它的力量做不到这一点。
韩国《国民日报》19日称，从目前情况看，中美朝要找到契合点并不容易，特朗普政府一直不接受中方的“双暂停”提议。日本《富士晚报》称，美朝对话实现起来很困难，特朗普政权同意与朝鲜对话的前提是朝鲜放弃核武器，但是对朝鲜来说，放弃核武器的可能性极低。《纽约时报》也称，美朝之间仍存在重大分歧，这限制了北京斡旋达成妥协的能力。