中共中央对外联络部15日发布消息说，中共中央总书记习近平特使、中共中央对外联络部部长宋涛将于11月17日赴朝鲜通报中共十九大情况并访问朝鲜。同一天，朝鲜官方通讯社朝中社确认了这一消息。虽然双方的消息稿都只有寥寥数语，但还是迅速吸引了世界媒体的目光。有媒体猜测，宋涛特使访问朝鲜的时机与美总统特朗普访华是否有关联？对此，中国外交部发言人耿爽说，在党代会后相互通报情况，是中国共产党和朝鲜劳动党等社会主义国家政党多年来交往的惯例。他表示，宋涛特使这次访问的主要目的是向朝方通报十九大情况，同时也会就中朝两党两国关系等共同关心的事宜与朝方交换意见。
朝中社15日以“中共中央总书记特使将访问朝鲜”为题报道此事。与中方发布的消息稿相比，朝方的内容更简略些，没有提及访问的具体时间，也没有包含“通报中共十九大情况”的介绍，只称“中共中央总书记习近平特使、中共中央对外联络部部长宋涛即将对朝鲜进行访问”。
美国彭博社说，宋涛此行将是中国高官今年首次访问朝鲜。去年，时任中国外交部副部长刘振民和时任中国政府朝鲜半岛事务特别代表武大伟曾赴朝访问。今年8月，中国政府任命新朝鲜半岛事务特别代表孔铉佑，但孔据信还从未出访朝鲜。韩国《朝鲜日报》称，中共中央对外联络部一直以来都是中朝交流的核心部门。据悉，宋涛是继时任中共中央政治局常委刘云山2015年10月访朝后，首位访朝的部长级官员。
从10月31日至11月3日，宋涛以特使身份赴越南、老挝通报了中共十九大情况。英国《卫报》称，中共有在重要会议后向其他社会主义国家通报情况的惯例。目前尚不清楚宋涛将在朝访问多长时间，也不清楚他此行会不会见到朝鲜最高领导人金正恩。此前，朝鲜劳动党中央委员会为中共十九大召开发来贺电。
不少外媒都提到，在中国派特使访朝前不久，美国总统特朗普刚结束访华和亚洲之行。彭博社猜测说，从宋涛访问朝鲜的时间来看，他或许会向朝方通报中美两国领导人磋商的有关情况。英国《卫报》称，北京方面没有说明此访是否与朝核计划有关，但中方一直在推动外交解决这一问题。
“中国特使访朝会给半岛局势带来何种影响引发高度关注”，韩联社称，外界普遍预计宋涛将受到朝鲜最高领导人金正恩接见，届时金正恩会发出何种信息被密切关注。韩国《韩民族新闻》评论说，考虑到朝鲜半岛局势的最新进展，此次朝鲜会否对中国打出的磋商牌做出回应，或将成为朝鲜半岛局势的分水岭。该报称，对于会谈结果，韩国专家看法不一。成均馆大学中国研究所所长李熙玉说，从朝鲜的角度看，目前周边形势对己不利，因此也希望宋涛此访能带来突破口。韩国东国大学教授金荣铉认为，如果此次会谈效果较好，不排除未来金正恩访华的可能。但也有悲观观点称，去年中国政府朝鲜半岛事务特别代表访问后不久，朝鲜就发射了远程火箭。
中方一贯坚持通过对话协商解决朝核问题，并提出“双暂停”和双轨并进思路。然而，美朝之间的相互威慑和骂战却令局势不断升温。14日，美国三个航母战斗群在朝鲜周边与韩、日双方分别举行的军演进入尾声。15日，朝鲜《劳动新闻》发表署名评论文章，痛批特朗普在两天一夜的韩国之行“再次淋漓尽致地暴露出其古怪的疯子、无耻的骗子等本质”。