“美国有史以来最直率的表态：联合印度抗衡中国”——《印度时报》19日如此评价美国国务卿蒂勒森18日在华盛顿智库发表的演说。蒂勒森下周将首次访问印度。在这场面向印度驻美大使等美印政经学界人士的演讲中，蒂勒森极力赞扬印度，却捎带着贬损中国“不负责任”“破坏国际秩序”“进行经济掠夺”。他还给出论断称：“美国会与中国发展重要关系，但不可能与非民主中国发展出美国与印度那样的关系。”中国外交部发言人陆慷19日表示，中国决不会以牺牲别国利益为代价发展自己，也决不放弃自己的正当权益。中方致力于发展长期健康稳定的中美关系，这不仅符合两国人民的根本利益，也是亚太地区国家和国际社会的普遍期待。希望美方客观看待中国发展和在国际上发挥的积极作用，摒弃对华偏见，与中方相向而行，聚焦合作、妥处分歧，维护中美关系稳定发展势头。
据《纽约时报》报道，在美国与印度建交70周年之际，蒂勒森18日上午在华盛顿智库——国际战略与研究中心(CSIS)发表题为“界定我们与印度下一个世纪的关系”的演讲。文章称，蒂勒森以一句“排灯节快乐”(目前印度正在庆祝排灯节)开场，清晰地奠定了这场演讲亲印度的基调。“蒂勒森在演讲中呼吁美国与印度建立更密切的经济和军事关系，这一点都不新鲜，美国官员几乎已经呼吁70年了。但不寻常的是，蒂勒森觉得有必要强调，比起中国，美国有多么喜欢印度，巴基斯坦则更次之。”
蒂勒森在演讲中先是极力称赞印度，“我们明智地选择了印度这个合作伙伴来发展战略关系”，“到2050年，印度有望成为世界第二大经济体，印度人口将在10年内超过中国”。他还强调美国和印度的共同点，“印度人和美国人不只是都喜欢民主，我们对未来也有着共同的愿景。正在出现的德里-华盛顿战略伙伴关系是基于维护法治、航行自由、普世价值以及自由贸易的共同承诺。我们国家是全球东西两侧代表人民及世界各国人民更大安全与繁荣的稳定力量。”
在赞扬印度维护基于准则的国际秩序并“在国际秩序框架之内保护其他国家主权”的同时，蒂勒森话锋一转说，“中国虽然也像印度那样从这个国际秩序中受益，但却没有像印度那样负责，有时甚至损害这个秩序”，“中国在南中国海的挑衅行为，对美国和印度代表的国际法与准则构成直接挑战。美国寻求与中国发展建设性的关系，但是当中国试图颠覆邻国的主权并使美国及其朋友处于不利位置时，我们不会从中国对基于规则秩序的挑战中退缩。”
蒂勒森还在演讲中称，美国需要与印度合作以确保印度洋-太平洋地区成为和平、稳定与繁荣之地，而不是“混乱、冲突和掠夺性经济的地区”。演讲结束后，活动主持人——国际战略与研究中心总裁兼首席执行官何慕礼(John Hamre)发言表示，蒂勒森的这个说法是“很有意思的表达”，请他做出进一步解释。蒂勒森回答称，“一些国家，尤其是中国，在印度洋-太平洋地区一些国家所采取的经济活动，包括对基础设施项目提供的融资机制，使这些国家陷入大量的债务，而且也没有给当地经济创造多少就业”。
蒂勒森的上述言论被西方各大媒体报道。英国《金融时报》称，蒂勒森阐述了一个战略愿景：美国将与印度发展持续100年的更紧密的军事、经贸和外交伙伴关系，作为“抵御中国的堡垒”。两周后，特朗普将首次作为美国总统访问北京。日本共同社19日称，特朗普政府将解决朝鲜问题视为首要课题，一直极力克制公开批评中国。蒂勒森此次发言必将招致中方反对。
《纽约时报》19日称，近几个月，蒂勒森一直处于离职传闻中，他与总统特朗普的关系被认为并不顺利，两人在外交政策上的表态经常不一致。报道称，蒂勒森18日对中国的严厉批评，是美国对华表态“几乎呈两极化状态”的最新一例。特朗普在竞选中极力批评中国，但上台后不停向中国领导人表达好感。此外，虽然蒂勒森下周也将访问巴基斯坦，但在他20分钟的演讲中，只提到了巴基斯坦三句话，要求巴“采取果断行动打击威胁本国及海外的恐怖组织”。
印度各大媒体19日纷纷报道蒂勒森的演讲，很多都放在报纸和网站的头条位置，欢呼印美关系的发展。“美国点赞印度伙伴，警告中国”，《印度时报》19日称，演讲结束后有记者问蒂勒森，此番演讲是否有意警告中国，他回答称，“这个演讲是设计给很多听众的”。《印度教徒报》称，多位印度观察家听了蒂勒森的讲话，并对此点赞。美印战略伙伴论坛主席阿格里说，“蒂勒森提到了能与印度加强关系的所有方面”。
针对蒂勒森的演讲，复旦大学美国研究中心教授张家栋19日对《环球时报》记者表示，外交官的话不能全信，他的表面语言和真实意图是有差距的。在中国崛起的背景下，美国拉印度很正常，但问题是双方能走多久，能走多近。从印度独立到现在，美印关系经历过几次起伏，两国尝试接近过几次，后来又分裂了。美国对印度有期待，希望印度变成另一个日本，影响和掌控其发展方向。但印度的目标是借美国的力量抗衡中国，从美国获得资金、技术服务于自己的崛起，这两者是有本质矛盾的。蒂勒森说美印这种关系能延续100年，这等于是在侮辱印度，认为印度永远没有崛起的那一天。一旦印度崛起了，那么美国在这一地区最大的对手就是印度。