“美国军舰10日在南海实施航行自由行动”——11日，3名美国“匿名官员”通过路透社将此消息放出，但同时强调，美军舰进行此次行动“并未进入任何西沙岛屿12海里范围内”，“不那么像军事行动，不具有威胁性”。中国国防部新闻发言人11日发表谈话说，10月10日，美国海军“查菲”号驱逐舰擅自进入中国西沙群岛领海。中国海军“黄山”号导弹护卫舰和两架歼-11B战斗机、1架直-8直升机紧急应对，对美舰予以警告驱离。
路透社引述美国官员的话称，“查菲”号10日在西沙群岛岛礁和浅滩“附近”航行，以挑战中国“过度的海洋主张”，但没有进入中方主张主权的岛礁12海里内。报道称，五角大楼并未直接对此置评，但表示美国将继续执行“航行自由”任务。评论称，如果进入12海里领海，则表明美方不承认中国的领土主张。福克斯新闻网10日援引美国官员的话称，美国防长马蒂斯此前批准美军在南海定期巡航，10日的巡航“并不那么像军事行动，不具有威胁性”。
按照《联合国海洋法公约》规定，一般有三种确定沿海国领海基线的方法：正常基线法，即沿海国官方承认的大比例尺海图所标明的沿岸低潮线;直线基线法，即在海岸线极为曲折，或者近岸海域中有一系列岛屿情况下，可在海岸或近岸岛屿上选择一些适当点，采用连接各适当点的办法，形成直线基线;混合基线法，即交替采用正常基线和直线基线来确定本国的领海基线。《中华人民共和国领海及毗连区法》规定，中华人民共和国领海基线采用直线基线法划定，由各相邻基点之间的直接连线组成。
美国防部官员10日对CNN表示，虽然“查菲”号没有进入任何西沙岛屿的12海里内，但的确进入了西沙群岛的直线基线。中国海洋问题学者刘锋11日告诉《环球时报》记者，直线基线法在国际上被60多个国家广泛采用确定领海基线。美军“查菲”号驱逐舰擅自闯入中国西沙群岛领海，是对中国海洋权益的侵犯。
中国国防部新闻发言人11日表示，中国政府早在1996年就根据《中华人民共和国领海及毗连区法》公布了西沙群岛的领海基线。美方派军舰再次擅自进入中国领海挑衅，侵犯中国主权和安全利益，损害中美两国两军战略互信，破坏地区和平稳定，极易引发意外事件。中国国防部坚决反对。中国军队将针对美军的一再挑衅行动，进一步加强海空战备建设，提高防卫能力水平，坚定捍卫国家主权和安全利益。
中国外交部发言人华春莹11日在记者会上表示，美军导弹驱逐舰未经中国政府允许，擅自进入中国西沙群岛领海，进行所谓“航行自由行动”。美舰有关行为违反中国法律和相关国际法，严重损害中国主权和安全利益，危及双方一线人员生命安全。中方对此坚决反对，已向美方提出严正交涉。
据“美国之音”近日报道，隶属美国海军第七舰队的“里根”号航母及其“查菲”号驱逐舰10月2日上午驶抵香港访问补给，逗留4至5天。今日俄罗斯电视台称，“查菲”号据称是9日离开香港的。
CNN称，中国1974年以来一直控制着西沙群岛，但越南也声称对西沙拥有主权。北京已经警告美国军舰和军机远离这些岛屿。中美两军8月已签署协议，旨在改善两军在东海和南海争议地区的沟通，减少误判。《日本经济新闻》11日称，中国正在西沙群岛岛礁建设雷达、导弹和跑道等设施。这是特朗普政府上台以来美国第4次实施航行自由行动。印度新德里电视台11日称，这是华盛顿反制中国限制战略性海域航行自由的最新尝试。不过，此次巡航的挑衅性没有特朗普上台后实施的前几次大。