“美国已经在和中国打经济战？”至少，白宫首席战略顾问班农这样认为。当地时间16日，他在接受左翼杂志《美国瞭望》记者采访时称，“与中国的经济战就是一切。我们必须疯狂地集中精力在这一点上”，朝鲜只是次要问题。这番话显然比总统特朗普几天前签署的对华贸易调查备忘录更火爆。不过，被认为在白宫的处境已经如履薄冰的班农，很快否认这次采访。中国外交部发言人华春莹17日说，现在还无法核实报道的真伪。但中方希望有关人士不要以19世纪、20世纪的零和思维看待或试图解决21世纪的问题。
这篇专访由《美国瞭望》记者罗伯特·库特纳撰写。班农在专访中说，“如果我们继续占下风，我想5年，最多10年，美国就会触及永远无法翻身的拐点”。班农直言反对中国经济“扩张”，称“我们正在和中国打经济战。有一方在25年或30年内将成为霸主，如果我们继续走老路，那成为霸主的就会是他们”。美国CNBC网站报道说，与特朗普此前“炮火与怒火”的威胁不同，班农在专访中谈到朝鲜问题时说，朝鲜的核威胁没有军事解决的选项，“忘了吧”。
《美国瞭望》称，对于美国应在双边贸易投资领域采取更强硬的政策，班农的方案是，使用《1947年贸易法》中的301条款来应对在华美企被迫进行技术转让，并对钢铁和铝制品倾销提出申诉。“对他们，我们要一举制胜。他们在打一场经济战，正在碾压我们。”班农提到特朗普签署的行政备忘录，称这是在为调查中国的贸易惯例打下基础，只是行动的第一步。
在回应班农的言论时，中国外交部发言人华春莹17日强调，中美经贸关系的本质是互利共赢。贸易战没有前途，不符合任何一方利益，打贸易战没有赢家。俄罗斯卫星通讯社援引卡内基莫斯科中心“亚太地区的俄罗斯”项目主任加布耶夫的话说，中美经济战只存在于班农的脑海中，通过这个窗口可以看到，美国总统最有影响力的顾问在想什么。这是在夸大事实。尽管两个最强的经济体之间竞争激烈，但中美两国关系不会超出正常范围。
虽然班农的表态相当强硬，但据《美国瞭望》报道，班农在专访中委婉地承认自己所面临的窘境。他称自己在推动对华贸易强硬路线时遇到美国政府内部的阻力，他每天都在同白宫的高层幕僚“做斗争”，包括财政部，还有白宫经济顾问加里·科恩。
美国沃克斯新闻网16日评论说，班农自担任现职以来很少接受媒体采访，这或许是忌惮特朗普对“总统班农影响”的失望。实际上，班农现在在白宫可谓如履薄冰。连他此前管理过的美国“布赖特巴特”新闻网16日都坦言，班农的言论让华盛顿震惊，让班农的同事也非常不安。美国“Axios”网站称，在他处境极其脆弱的背景下，班农的言论让对手们获得攻击他的炮弹，他们一直认为班农是泄密者，是自吹自擂的人，也是名副其实的“班农总统”。
美国有线电视新闻网(CNN)认为，班农的评论使得他在白宫西厅的前途未卜。两周前，前白宫通讯联络主任安东尼·斯卡拉姆齐因接受《纽约客》采访时用脏话评论同事被开除。据报道，白宫办公厅主任凯利等多名高官都曾向特朗普表达对班农的不满，并催促特朗普解雇班农。不过，特朗普15日拒绝给出任何有关班农前途的准话。特朗普当天表示，“我喜欢班农，他是我的朋友。当然你也知道，他很晚才来到我的团队。他是个好人，他不是个种族主义者，我们会看到他未来的去向。”
在这番火爆言论在媒体上广泛传播后不久，班农对他的同事澄清，自己从来没有接受这名记者采访。美国“Axios”网站16日报道称，班农告诉助手，他欣赏库特纳在中国问题上的立场，因此打电话与他聊了相关话题。但很明显，班农从未认为，该记者会将他的批评变成一篇新闻报道。但库特纳在文章中说，他对班农会给他打电话很吃惊。“通话全程没有问有没有在录音。这也很奇怪，因为班农又不是小鹿斑比，他大概是整个美国最擅长面对媒体的精明角色。”