据知情人士的消息和现场照片，在中美恢复贸易谈判的第一天，中国国务院副总理刘鹤就意外现身会场。刘鹤是中国领导人的经济高参，此前曾率团赴华盛顿进行谈判并达成贸易协议，但美总统特朗普后来撕毁了这一协议。中方曾宣布这是一个较低层次的谈判，是副部级，而刘鹤亲赴商务部谈判现场表明中方对这次谈判高度重视。

　　为了解决贸易冲突缓解对经济的压力，中国领导人给美总统特朗普吃了不少胡萝卜。而朝鲜领导人金正恩再次访华表明，中国手里也有大棒可用。金正恩乘火车于1月8日抵达北京，第二天即与中国领导人会晤。同时，副部级的中美贸易谈判也正在北京进行。尽管中国表示这两件事毫不相干，但金正恩的突然来访表明，如果中美不能达成贸易协定解决贸易冲突，中国手里仍有牌可打，可以打乱特朗普政府的其它目标，包括朝鲜半岛的无核化等。

　　《华尔街日报》获得的未公开的会议纪要显示，早在2016年马来西亚政府基金1MDB贪腐丑闻发酵时，中国高级官员曾提出愿向该基金伸出援助之手。会议纪要显示，中国官员向访华的马来西亚官员表示，中国可以借助其影响力，争取让美国等停止对时任马来西亚总理纳吉布的盟友和其他人涉嫌侵吞基金资产的调查。中方还提出监听调查该基金情况的《华尔街日报》驻香港记者的住宅和办公室，以了解是什么人向他们泄露了相关信息。