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  • 沈联涛 香港大学亚洲环球研究所特聘研究员
  • 肖耿 香港中文大学(深圳)金融研究院政策与实践研究所所长

大国竞争时代的经济发展

2024-06-04
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随着美国对中国商品征收新的进口关税,这两个全球最大经济体似乎正处于公开经济战的边缘。发展中国家面临着被卷入其中的危险:如果一个超级大国认为它们在帮助其对手,它们可能面临制裁或者其他贸易限制。除此之外,中美贸易紧张局势正在侵蚀这些经济体的许多比较优势,例如廉价的劳动力和土地。应对这些挑战需要娴熟的经济方略。

比较优势和竞争优势是动态变化的;它们随着时间的推移形成或者消失。正如哈佛大学的迈克尔·波特在 1990 年所说,“国家繁荣是创造出来的,不是继承的。它并不像古典经济学所坚持的那样,源于一个国家的自然禀赋、劳动力、利率或者货币价值”。相反,一个经济体的竞争力“取决于其产业的创新和升级能力”。

越来越多的政府推行产业政策, 包括关税等短期保护措施,也包括定向补贴和深层次的结构改革等更具前瞻性的举措。在此背景下,产业的创新和升级能力在很大程度上取决于国家与市场协作提升竞争力的能力。这对发达经济体构成的挑战不亚于对发展中国家的挑战。

以欧洲为例。俄罗斯2022 年全面入侵乌克兰后,欧洲被迫重新考虑其流行的商业模式,即销售高质量的工程产品。随着供应链中断、能源成本和通货膨胀飙升,欧洲对来自其他国家关键产品的依赖成为严重的经济累赘。此外,中国在电动汽车领域日益占据主导地位,导致欧洲对自身未来的竞争力日益焦虑。

可以肯定的是,许多欧洲经济体仍然具有很强的竞争力。国际管理发展学院的2023年世界竞争力排名中,欧洲国家在前20位里占据主导地位,其中丹麦、爱尔兰和瑞士名列前茅。但是,欧洲大型经济体的排名一直在下滑。 2022 年至 2023 年,德国的名次下降七位到第 22 位,法国下降五位到第 33 位。

麦肯锡全球研究所的一份报告指出了一个问题:虽然欧洲在可持续性和包容性方面处于领先地位,但其人均GDP(按购买力平价计算)仍然落后,2022 年人均GDP比美国低 27%。其中一大原因是文化习惯,欧洲人一生中的人均工作时间较少。另一主要原因在于生产效率的差异。提高生产效率现在是欧洲政策制定者的核心问题,必须通过发展高科技产业加以解决。

这种方法已经在美国发挥作用。美国将 3.5%的GDP 用于研发,这一比例低于韩国 (4.9%) 和以色列 (5.6%),但明显高于中国 (2.4%) 和欧盟(2.2%)。这些经济体都对人工智能、绿色科技和量子计算等战略领域中的军民两用技术研发投入了大量精力。美国的与众不同之处在于,虽然政府提供资金和激励措施,尤其是通过了《2022 年通胀削减法案》,但未来十年投入4000亿到5000亿美元研发资金计划的背后是私营企业在发挥推动作用。

波士顿咨询集团的一份报告指出,研发是美国维持技术领先地位所需的“创新良性循环”的条件之一。例如,美国占据全球半导体设计市场 46% 的份额。得益于其先进的技术,美国半导体行业毛利率高达59%,比竞争对手高出11个百分点。 2020 年,美国半导体收入达到 2080 亿美元,是排名第二国家的两倍。

但是,并非任何人都能效仿美国高科技行业的成功。美国的成功在一定程度上得益于其庞大且充满活力的资本市场。 2022年,美国股市总市值是欧洲股市的2.5倍。按占GDP的比例计算,2022年美国超过158%,低于台湾(195%),但高于其他所有经济体,包括中国(65.4%)、日本(126%)、德国(45.5%)和印度(103.7%)。

凭借其深厚的资本市场,美国有能力为高风险研发筹集资金,更重要的是奖励和留住人才。相比之下,中国、欧盟、日本和大多数发展中国家在这方面没有竞争力,而且这些国家的银行体系仍然热衷于规避风险。

认识到美国在高科技领域的比较优势后,中国着力提升在工程建设、运营生产和分销这些中等技术领域的实力,为大规模全面竞争奠定了基础。 2014年以来,中国的高技术产品出口位居世界第一,占全球市场份额30%以上。2000年以来,其总附加值所占比重增加了两倍。

对于发展中国家来说,这意味着它们不仅在发达经济体(也越来越多地包括中国)主导的高科技领域,在中等技术产业领域也将很难进行竞争。而且,它们的投融资能力有限,要依赖进入全球或者区域市场来实现规模经济,所以它们的经济策略变得更具挑战性。

有一些重点任务是明确的。为了实现技术升级,各国必须尽可能多地投资于数字基础设施和教育,以及与联合国可持续发展目标相关的项目。为应对主要经济体日益抬头的保护主义,它们很可能加大对国内“领军企业”的支持,即使此举可能导致市场碎片化现象的长期存在。

但总体而言,未来几年我们可能看到更多的发展战略实验。发展中国家只希望美国和中国在竞争升级为冲突之前能够达成某个大交易。

全文翻译自报业辛迪加(Project Syndicate),原文标题“Economic Development in an Age of Great-Power Competition”(2024)