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探究拜登对印度的大赌注

2023-08-23
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美国和印度之间前所未有的亲密关系令人震惊,坦率地说,也同样令人费解。美国总统乔·拜登为印度总理纳伦德拉·莫迪举办国宴,美国众议院议长凯文·麦卡锡第二次邀请莫迪在国会联席会议上发表讲话。此后,人们怀疑美国是否付出太多,得到的太少。

毕竟,类似的举动还只是冰山一角。美国正向印度这个非条约伙伴国家转让敏感军事技术,推动美国公司在印度投资,放宽对印度国民的签证限制,并停止公开谴责莫迪政府的民主倒退。实际上,美国已将印度拉入了一种单方面的准联盟关系:现在似乎一个巴掌,或者一个半巴掌,也能拍得响。当然,其战略理由是制衡中国。但印度向美国提供了哪些回报呢?

美国前外交官阿什利·J·特利斯认为,美国正在下一个“糟糕的赌注”,因为印度除非利益受到直接威胁,否则永远不会和美国一起对抗中国。尽管美国对印度表现得慷慨大方,但如果中美围绕台湾问题发生冲突,印度仍会保持观望态度。就连美国国家安全顾问杰克·沙利文也承认了这一点。

但是,阿育王大学前副校长普拉塔普·巴努·梅塔等印度专家指出,随着自身霸权的削弱,美国将越来越需要印度。新的专制国家轴心不仅包括中国、俄罗斯和伊朗,还包括沙特阿拉伯甚至土耳其。

面对这种地缘政治的发展,美国至少需要阻止美印关系出现降温,以免自己陷入更加孤立的地位。美国的对手数量在增加,而且盟友的表现也不尽如人意。不出所料,欧洲的态度是前后不一、矛盾的,尤其是涉及到中国的时候;日本和韩国是可靠的盟友,但国内人口下降使它们失去了真正的影响力。

更重要的是,目前尚不清楚美国是否需要采取如此大规模的努力,来阻止印度加入专制国家轴心。毕竟,对于印度来说,中国是敌对邻国,沙特阿拉伯是激进伊斯兰的全球资助者,而俄罗斯是其主要军事武器供应国,现在正走向混乱。与这些国家建立伙伴关系,对印度来说根本没有吸引力。同样,印度拥有颇具影响力的海外侨民,而且经济和军事利益一致,公开冷落美国没有什么好处。

因此,美国提供非常多的好处,要么是为了印度永远不会同意的事情(与中国的军事接触),要么是为了不管提供什么样的诱惑印度都一定会做的事情。美国战略家在想什么呢?

一种看似合理的解释,是硬实力背后的经济账。民主党和共和党都得出结论,中国构成了无法消除、只能抵消的生存威胁。根据国际货币基金组织的预测,2023年美国的GDP将达到26.9万亿美元,而中国是19.4万亿美元(按市场汇率计算)。但在接下来的20年里,美国30%的优势可能会缩小。

尽管印度的增长前景令人欣喜,但赶上中国的经济和金融能力仍有很长的路要走。按市场汇率计算,中国的GDP是印度的5倍多;按购买力平价计算,中国的GDP约为印度的2.7倍。而且,中国的军费开支是印度的3-4倍,其外汇储备(以现在可衡量的规模计算)是印度的6-7倍。中国的贸易总额也差不多是印度的6-7倍,而且,中国在全球发展贷款方面的领先地位是极其巨大的。

中国压倒性的经济优势,解释了为何印度在面对中国的挑衅行为时常常显得无助,比如在喜马拉雅山脉沿线大面积占取土地等。这些事件反映出一个痛苦的事实:印度无法制衡中国。

但美国的赌注不是基于当前,而是基于对中国和印度发展前景可能在长期内发生变化的预期。由于长期存在结构性和人口挑战,更不用说国家主席习近平对私营部门日益高压的态度,中国的长期增长率很可能降至2.5%左右。与此同时,印度可能继续以每年5-6%的速度增长。

虽然不能保证这种局面一定出现,但如果印度制定更有效的政策,建立更强大的制度,这种情况是有可能发生的。它不会消除中印之间巨大的硬实力差距,但可以缩小差距,足以迫使中国调整决策。例如,中国的GDP现在是印度的5倍。如果在未来20年内减半,中国领导人就无法继续忽视印度在贸易或边境地区进行报复的可能性。

此外,未来是一个过程,而不是某个假设的终点。如果中国经济增长放缓,而印度经济持续强劲,其作为合作伙伴、市场和投资目的地的相对吸引力将会增加。这种情况下,印度达到足以抗衡中国的规模之前,其战略考量会发生改变。

诚然,印度能否实现6%的增长,将由印度决策者而非美国决策者决定。但美国认为,它是在关键的地缘政治时刻提供重要推动力,以提振印度的命运。随着外界下调中国长期增长的前景预期,而且中国变得更加激进,美国的行动也可能鼓励更多资本退出中国市场。尽管回流国内是首选项,但如果资本转向印度,美国不会反对。美国的行动也可能有助于提升印度的军事能力。实际上,美国正向世界宣布:印度是“我们中的一员”。印度对于公开接受这一地位犹豫不决,但这一事实可能并不那么重要。

正确理解的话,拜登的“印度赌注”并不是为了在和中国的假想对峙中获得印度的军事支持,也不是为了阻止印度走向专制国家轴心。相反,这是一种精心策划的刺激措施,旨在缩小印中之间实际存在和感知到的实力差距。它们的硬实力差距越小,美国对中国的制衡就越有效。

全文翻译自报业辛迪加(Project Syndicate),原文标题“Understanding Biden's Big Bet on India”(2023)