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  • 宿景祥 中国现代国际关系研究院荣休研究员

“精英过剩”与美国政治

2021-02-25

2020年美国大选终告结束,但美国政局并未真正恢复平静,仍有暗流涌动。1月25日,联邦众议院将弹劾特朗普的条款送达参议院,参议院预定于2月9日进行弹劾审理。

众议院已于1月13日表决通过弹劾特朗普,理由是他1月6日的演讲煽动民众冲击国会大厦。鉴于特朗普已经离任,即使参议院通过弹劾,特朗普也不会失去退休金和特勤局的保护。美国一些政治专家认为,民主党人之所以坚持弹劾特朗普,主要是着眼于2024年大选,期望参议院通过决议,禁止特朗普再度参选公职,以防其四年后卷土重来。而一些共和党领导人也希望借此机会将特朗普从共和党内驱逐出去,重新夺回对共和党的领导权。

美国参议院进一步弹劾特朗普的行动,潜藏着很高的政治风险。根据官方正式数字,特朗普在此次大选中获得了74,222,958张选票,是美国历史上获得选票最多的在任总统。最后四次主要的民意测验表明,特朗普离职前的支持率仍保持在40%到50%的水平,以美国政治标准而言,这是非常高的。此外,参与1月6日围攻国会的绝大部分美国民众认为,他们的行动是合法、合理、和平的。美国很多政治评论家都认为,鉴于当前美国国内政治形势仍然非常危急,继续追究特朗普的责任在政治上并不明智,可能会引起强烈反弹,激化社会矛盾。

美国为何会出现当前这种政治局面?未来将会走向何处?美国政界、智库和媒体出于自身利益考虑,各执一端,相互指责辩解,使外界难以看清美国政治的真相。相比之下,一些远离政治的学者倒是能够相对客观冷静地分析,提出比较有科学依据和说服力的解释。

美国康涅狄格大学教授彼得·图尔钦在2016年出版的《不和谐的时代:美国历史的人口结构分析》一书中指出,历史分析表明,所有大型社会,包括古代的罗马、蒙古和奥斯曼帝国,在经历一个长期和平与经济繁荣阶段之后,都会随之出现一个不平等和政治动荡的危机时期。在美国整个历史上,这种“不和谐时代”( Ages Of Discord)已反复出现多次,包括1820年、1870年、1920年、1970年。按照50年周期推算,2020年将进入一个新的政治动荡时期,并至少持续10年。

图尔钦认为,人类历史的独特之处在于反复出现“精英过剩”(elite overpopulation)现象。随着财富增长,越来越多的人有机会受教育,自认为进入精英阶层的高学历人士越来越多,其中很多人有志向、有抱负从政,但政府和社会管理机构职位增加的幅度有限,远不及精英增长的速度。以美国为例,众议院和参议院分别只有435个和100个议席,这就意味着华盛顿云集的政治家大都缺乏实权。华尔街、大企业、大学与政府的情况相仿,同是这个社会的缩影。太多的精英争夺同一职位,而一些争不到职位的精英感到失望,变为对抗主流的“反精英”(counter-elite)。这些剩余精英往往试图与希望改变社会的底层民众结盟,借此获得社会影响力,其目的只是为了争得权力。

特朗普2016年当选总统,印证了图尔钦的理论。在过去四年总统任期里,特朗普出人意料地启发了名为“使美国再次伟大”(MAGA)的群众运动,并成为这场运动的领导者。美国共和党保守派政治家布坎南认为,“特朗普运动”的规模和力量是如此之大,以至于任何一位他反对的政治家都可能无法赢得2024年共和党总统候选人提名。

图尔钦断言,美国和以往帝国并无本质区别,作为世界上最强大的国家,已无需再忧虑危急存亡,早年的立国精神荡然无存,“赢者通吃”成为社会新准则,争得权力的精英人士和特殊利益集团日益自私,丝毫不顾及普通民众利益和国家前途,导致贫富悬殊达到惊人程度,国家不断分化,社会政治愈来愈动荡。

美国社会危机重重,需要进行全面的政治改革,但由于官僚体系和利益集团的力量过于强大,任何人都无力改变,无法改变。美国从不缺少精英,特朗普下野,拜登出任总统,对于美国这个国家而言,只是走了一批精英,换了另一批精英而已,对整个社会不会有什么大的影响。

在逻辑上,国际关系的发展总是尾随着社会关系的发展,也就是说,国内政治关系和社会关系的发展在前,国际关系的变化在后。对于国际社会而言,应该未雨绸缪,为美国日渐临近的新政治危机早做准备。