中美关系恶化的速度是一种什么样的体验？美国媒体用“自由落体”(Free fall)来形容，己经有些日子了。但纵算是自由落体也有触底的时候，这才是世人最关心的。什么是底？再互关若干领事馆？断交吗？兵戎相见于南中国海？还是按照中国外长王毅“拒绝脱鈎”的美好愿望，自由落体在千钧一发之际张开降落伞，实现软著陆？
分析驻美大使崔天凯近日在阿斯彭安全论坛（ASPEN）、外长王毅接受新华社采访的言论，中国已经放下了身段，正能量的解读是“忍辱负重，砥砺前行”，民间较为粗俗的表达叫“认怂”。但美方得了便宜还卖乖，小动作不断，大动作也在阴谋策划中。最新的损招，就是美国国务卿蓬佩奥公布一系列“干网计划”（Clean Network），此举几乎是在宣布中美在网络世界和科技领域的脱鈎（decoupling）。
讨论中美关系是吃力不讨好的事，任谁都可成为说上一嘴的“砖家”，但说到位说到点子上的如凤毛麟角，否则中美关系不会如此不堪。笔者有位在中国社科院美国所的朋友说过，作为世界上最重要的双边关系，中美研究就象汪洋大海，每个研究者都仅是在海里扑腾的泳者，把握沉浮己不易，遑论预见洋流走向了。
但中美关系走势并非无规律可循。笔者近月来全程听取了美国政府重臣针对中国的系列演讲，讲者包括国务卿蓬佩奥(Mike Pompeo)、国家安全顾问奥布莱恩（Robert O’Brient）、司法部长巴尔（William Barr）、联邦调查局长克里斯托弗·雷（Christofer Wray）、国防部长埃斯珀（Mark Esper）等，并结合被特朗普革职的前国家安全顾问博尔顿（John Bolton）的禁书，不难梳理出美国政界对中国的主流看法。
美国在觉醒，或者说惊醒。可惜海内外媒体对这个关健词的解读，明显疏忽。蓬佩奥、巴尔在各自的演讲中都用了觉醒（Awakening）一词，事实上许多美国政客都在说“觉醒正在发生”（Awakening is happening），全盘否定过去数十年与中国的接触（Engagement）策略，一付如梦初醒的懊悔。
博尔顿在他的新书《事发之室》中认为，美国对过去数十年与中国打交道所犯的失误，醒悟得太慢，所幸不算太迟，现在尚存反戈一击的能力，但有一个前提，就是要有足够多的美国民众看清中国挑战的本质及採取行动。为了阐述“觉醒论”，他引用了山本五十六偷袭珍珠港获得巨大成功之后的忧心忡忡。曾经留学哈佛大学的山本对美国有更深入的了解。他说“担心我们所做的一切，唤醒了一个沉睡的巨人，并铸就他可怕的意志”（I fear all we have done is to awaken a sleeping giant and fill him with a terrible resolve)。
中国有自己的觉醒。伟大的征服者、历史地位堪比凯撒、亚历山大大帝的拿破仑，200多年前说的一句话至今仍经常被引用，“中国是一头沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界”。中国改革开放数十年一路凯歌，国民经济从濒临崩溃边缘到成为全球第二大经济体，从末如此接近国际舞台的中心，成就惊艳全球。
但这个态势走到2020年有了很大逆转。笔者认为，在往后相当长的日子，我们耳熟能详的许多说法，什么“经贸合作是中美关系的压舱石”、“我们有1000条理由把中美关系搞好，没有一条理由把中美关系搞坏”，都将变形走样，什么“误判”、“擦枪走火”、“冷战”，亦可能成为过时用语。美军航母战斗群如今视南海如内海淤弋，摆明车马就是挑衅打热战。特朗普已高调表态对第二阶段贸易谈判失去兴趣。为了博取连任，似乎没有他不敢出的招。对当前形势，相信北京有足够的警觉和清醒认识。
邓小平1979年访美，令人印象最深刻的一幕，是在休斯顿戴上西部牛仔帽欣赏牛仔秀。也许是历史的惊人巧合，美国前不久下令在休斯顿关闭的，正是中美建交之后设立的第一个领事馆。邓小平访美时还说过一句话，“回头看看这几十年来，凡是和美国搞好关系的国家，都富起来了。”按照邓公这个逻辑，同美国搞坏关系，是不是就穷起来了呢？古巴、朝鲜、伊朗，委内瑞拉都穷，但未来的中国可能是例外。大陆网民有个通俗的表达，“我就这块头，蹲着都比你高大，怎麽藏着掖着装小个子？”
正所谓树大招风，前几天在Aspen安全峰会上，美国国防部长埃斯柏（中国驻美大使崔天凯在同一场合）宣称，要打就一定要赢，美军调兵遣将的规模，己经不是以GDP总量仅及珠三角的俄罗斯为量度，而是庞然大物的中国。
究其本质，中美予盾是意识形态与价值观之争。意识形态的世界观浸透了蓬佩奥最近发表的涉华讲话。他指责中国谋求全球支配地位，并把中美竞争说成自由与压迫之间的生存斗争。
明年是基辛格秘密访华50周年，后年则是尼克松访华半个世纪，这都是中美非常珍视的历史节点。早在1967年，尼克松己在著名的《外交事务》（ Foreign Affairs）发表文章称，“长远来说，我们不能让中国脱离世界大家庭。中国不改变，世界不可能安全。我们的目标，就是诱导这种改变”（尼克松原文：Taking the long view, we simply cannot afford to leave China forever outside of the family of nations…The world cannot be safe until China changes. Thus, our aim – to the extent we can, we must influence events. Our goal should be to induce change）。
作为近期涉华演讲“系列之四”（the fourth set of remarks in a series of China speeches），蓬佩奥上月23日在尼克松图书馆的演讲可视为压轴，标题“共产中国与自由世界的未来”（Communist China and the Free World’s Future）可谓开门见山，发言中更强调了一番尼克松当年说的“诱导改变”（to induce change）。显而易见，“美帝亡我之心不死”、“和平演变”不是大陆官媒的宣传辞令，而是真实的存在。1949年以后，不论是明的还是暗的，美国都在遏制共产主义思潮。帮助中国加入世贸组织（WTO），最终目的也是为了诱使或触发中共政权的改变。现任国安顾问奥布莱恩最近接受媒体时刻不忘提醒观众，中共是马克思列宁主义的政权。
值得一提的是，虽说遭特朗普禁止出版，美国前国家安全顾问博尔顿的新书其实高度赞同总统的对华政策。不论是特朗普炒掉的博尔顿、班农，还有美国国会的驴、象两党，都在鼓吹“反共不反华”。
最近时常听到从事中美交流的朋友一声叹息，“中美关系再也回不去了”。美国人也这么想，印象中最早说此话的是中国人民的老朋友基辛格，中国官媒指的“人类公敌”蓬佩奥也这么说，（不能因为过去的做法比较舒服或者方便就回到这些方法 There can’t be a return to the past practices because they’re comfortable or because they’re convenient）。这里有个有趣的问题，双方都认为回不去的是指哪一段？回不到中美相对甜密的克林顿主政时期？还是奥巴马的“重返亚太”？还是定格在有“美国史上最反共总统”之称的特朗普时期。从中国角度观察，又是邓、江、胡哪个时段？抑或时光倒流至毛泽东治下的中美建交之前？
执笔之际，美国驻华大使馆的徽号去掉“中国”仅留北京俩字，虽改得不动声色，却引起海内外网民关注。也许是为了平息热议，白宫赶快出来解释说是“美国驻全球使团品牌设计的一部分”。
谈到中美关系，以前最常听到的一句口头禅就是“好也好不到哪，坏也坏不到哪里去”。这个论断在今年以前都是对的，因为中美关系历来都有缓冲器，那就是假定双方以冲突降级和解决问题为目标，但这个缓冲器失灵了。谈判和友好协商也不灵了，蓬佩奥说了，厌倦了北京怎么说，只看北京怎么做。
假设中美的矛盾己经不可调知，天天打嘴炮就失去意义，打一场可控的局部战争可能是解开死结的唯一办法，双方然后再根据战果找出新的相处之道。
（作者：李剑诸，香港资深媒体人）