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2018年对中美关系来说是动荡不安的一年，2019年的挑战也不可能减少。双边关系中存在的问题涉及各个领域乃至核心利益，在多边机构中也有所反映。WTO等现有多边机构的作用，成为表达对全球秩序和国际关系不同看法的替代品。
长期以来，中国的分析人士一直质疑WTO未能反映发展中国家的需要。一些人认为WTO规则已经被美国出于自身利益公然违反，还有一些人则认为WTO有助于中国维护全球多边体系。中国商务部表示，美国的贸易战关税违反WTO规则和义务，损害了中国作为WTO成员的权利和中国的经济安全及利益。
相反，一些美国专家认为，中国正在利用WTO体系的特点不公平地使美国处于劣势。特朗普的首席贸易顾问纳瓦罗说：“本届政府向WTO传递的信息一直很明确，事情必须有所改变。”对中国在WTO所扮角色的日渐担忧，强化了美国对给予中国“市场经济”地位的反对，因为它会让抵制中国输美产品变得更加困难。
在贸易战加剧的背景下，了解中国对WTO的立场，对于预测北京的下一步行动和长期目标至关重要。中国顶级专家和分析家都是通过政府扶持的智库提供的研究经费，来为决策提供信息，或者通过“独立的”研究报告来反映官方思想。这两种选择都提供了机会，去了解不透明体制中那些有影响力的声音，它也是美国决策者或独立观察家不可忽视的反馈渠道。
了解中国对WTO的立场
本世纪初，中国的分析人士普遍支持中国入世，并承认它能给中国政府推动的经济发展带来各种好处。在政府表明立场后，各种不同意见偃旗息鼓。例如，在商务部宣布中国仍是一个“发展中国家”后，没有一位分析人士或专家对此提出异议。
在国家支持的意见范围内，分析人士的观点主要可分为两大类。一部分人认为，当前中美关系紧张，加上全球化不可避免的特性，妨碍了WTO持续发挥作用。另一部分人则坚称，中国是抵御多边主义遭到侵蚀的堡垒，随着美国日益支持单边主义和保护主义，中国将成为全球合作共赢的捍卫者。这两个阵营并不是相互排斥的，而是在把中国置于全球治理中心这个问题上互为逻辑补充。他们的不同之处只是语气：悲观派描绘了WTO可悲的未来，较乐观的一派则关注他们眼中的中国为保持该组织运转所作的努力，尽管日益复杂的国际结构带来了挑战。
否定者认为，WTO效率低下应归咎于美国，以及全球竞争所具有的特性。中国宏观经济研究院研究员关秀丽认为，美国主导的WTO陷入争执，是因为它受到美国国内和公众舆论的左右。中国人民大学教授程大为表示，2018年7月的美欧谈判进一步证明了WTO的停滞不前。中国海洋大学海洋发展研究院院长庞中英认为，欧洲、美国和日本正在放弃WTO规程，争相建立新的全球经济秩序，但这一努力没有中国参与是行不通的。北京大学教授苏剑写道，美国、欧盟和日本正绕过WTO渠道，剥夺中国现有的贸易利益，它们三方之间的任何零关税贸易协定本质上都是让中国丧失优势，是违反多边贸易原则的。
尽管对WTO有所不满，另一派分析人士却认为，WTO是维护开放的国际贸易体系的核心，是中国要信守的承诺。中国社会科学院世界经济与政治研究所的倪月菊表示，中国将继续遵守WTO规则，履行承诺，维护多边贸易体制的权威性和有效性。商务部中国服务外包研究中心副主任邢厚媛表示，中国通过对国内贸易结构进行重大改革，履行了自己在WTO的义务。她提到了中国法律法规的不断完善，服务业的日益开放，以及中国寻求签订自由贸易协定和建立自由贸易区。
在讨论中国下一步行动时，专家们的一个明确信息就是：现在已经到了打造不受以往旧结构限制的多边机构的时候。
中国对外经济贸易大学教授崔凡表示，最重要的是，中国要从欧美的错误中吸取教训，团结各方力量改革国际贸易规则。
了解中国在WTO的行动
论及中国在WTO的立场，契约和行动有时并不合拍。北京一方面敦促承认中国的市场经济地位，声称发展中国家应该有更大比例的代表性，一方面又回避与市场准入和国际投资惯例有关的责任。中国承诺为欧美企业提供市场准入，但又实行导致投资环境不断恶化的监管措施。这些政策包括强迫外资与国内企业合资，拒绝给外国银行国民待遇。
技术问题已经成为WTO争端和中美贸易战中的头条新闻，其中包括把强制性技术转让作为市场准入的先决条件。此外，对于授权同意通用技术标准和取消技术壁垒，中国基本上是无视的。相反，北京把本土IT技术创新奉为国家战略的核心组成部分。
其他违反入世承诺的行为还包括持续侵犯知识产权。知识产权委员会的一份报告发现，2013年，美国境内机构80%的知识产权失窃源自中国，全年的商业损失约达3000亿美元。生产和出口补贴也是一个棘手问题。尽管有WTO协议，但自从2000年以来，中国仅在钢铁、玻璃及玻璃制品、纸张、汽车零部件等四个行业就提供了超过1180亿美元的补贴，国企管理的不透明使这一问题更加复杂化。虽然，对国企的指示是只能依照市场力量制定商业决策，但这些领军企业的决策仍会纳入政治或政策考量。
美国的后续行动
虽然有大量证据表明美国通过WTO机制干得不错，但特朗普总统已经好几次发出威胁要退出WTO。白宫办公厅2018年发表的一份报告指出，“自从1995年以来，美国提交给WTO的案件获胜率为85.7%……相比之下中国的获胜率只有66.7%”。尽管证据显示WTO的争端解决机制才是抑制中国违反国际贸易规范的相对有效手段，但特朗普却选择对2000多亿美元商品加征关税。最近几个月来，口水战和报复性贸易措施你来我往，反映不出长期的战略思维。这种做法并不能够促进美国的核心利益，只助长了双方以牙还牙，并相互指责对方虚伪。
美国不应不按常理出牌，而应该更有效地利用贸易争端解决机制，对这一机制中国基本上是服从的。事实将证明，这种策略比单方面加征关税更为有效，因为它鼓励市场导向行为，不会受到双方争吵的刺激。通过鼓励对国际贸易规范的长期遵守，而不是打短期口水战和贸易战，特朗普政府将会收获更好的结果。
