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| 中国工人在安徽省的一个山坡上检查太阳能电池板。中国正在鼓励向绿色经济和金融体系过渡，而不是像美国、欧洲和日本那样采取更加分散的方法。（图片来源：法新社） |
中国进行着另一场伟大转型。这个世界工厂已迅速成为全球首个“电力大国”，经济日益依赖清洁能源、人工智能、先进制造业和对关键战略材料的控制。这种新模式充满希望，也面临巨大挑战。
中国已经是全球清洁技术制造业无可争议的领导者。目前，它拥有全球约60%的太阳能、风能和电池设备制造能力，以及80%以上的太阳能光伏组件产量。这些生产的庞大规模促使成本大幅下降，比如，过去十年太阳能光伏组件价格下降了约80%。
让这一主导地位得以巩固的，是中国还掌控着稀土资源，它是制造电动汽车、风力涡轮机和人工智能传感器等众多高科技产品的关键。如今，中国控制着全球40%至50%的稀土储备，以及近70%的稀土生产和精炼。
同时，中国提升了创新能力，尤其对人工智能领域的巨额投资正取得成效。中国目前拥有全球一半以上的人工智能研究人员，以及约70%的人工智能专利，并在世界知识产权组织等机构发布的全球创新指数中跻身前十。
这些成就组成了让人吃惊的长期战略布局。当前全球经济转型的每个环节，从关键投入品的供应，到高科技产品的制造，再到新型产业和能源系统的设计与融资，都高度依赖中国。无论是寻求稀土资源的美国，还是需要清洁能源基础设施的发展中经济体，最终都得转向中国。
至少计划是这样。中国作为关键矿产和技术的主要出口国，实力看似强大，但其地位依然要靠外部需求，这正是它一直试图摆脱的。在保护主义抬头和对国家安全的担忧导致全球供应链重塑（往往是放弃中国供应商）的当下，这可能成为中国严重的软肋。
迫在眉睫的人口危机也加剧了风险。劳动人口正在减少，老年抚养比不断上升，生育率已远低于更替水平。随着劳动力减少，收入和消费增长将放缓，这将削弱政府推动经济向消费驱动增长转型的努力。
近期住房市场的发展也于事无补。几十年来，中国房地产价格飙升，主要原因是快速城市化、地方政府依赖土地销售收入，以及强劲的增长预期。因此，住房成为中国家庭积累财富的主要引擎。
但需求疲软、产能过剩和高杠杆的综合作用，让中国房地产暴跌，家庭财富缩水，消费者信心受挫。2021年以来，房价下跌导致的家庭支出减少可能超3万亿人民币（约4240亿美元）。此外，由于生产力增长放缓，青年失业率高企（16-24岁人群约为17.5%），中国中产阶级可能难以成为国家所需的消费基础和创新引擎。
这让中国走到一个拐点。它构建了一个创新型的低碳工业经济体系，有望引领全球净零排放转型和人工智能革命，但这个电力大国要可持续，就必须在三个关键领域取得进展。
首先，必须提高生产力，不是靠增加机器人或工厂，而是靠不断创新、技能培养、有效管理和服务业升级。研发力度是至关重要的，研发支出占GDP的比重提高10%，就能让制造业生产力提高7%。
其次，中国必须找到加快经济向内再平衡的方法。为此，必须努力提高家庭收入和财富，提高消费者信心，创造就业机会，培育服务业（包括护理，如老年护理和医疗），让劳动力从制造业和房地产转向消费型行业。
最后，中国必须明智地处理对外依赖问题。虽然加强自力更生很重要，但战略伙伴关系、可预测的贸易关系和透明的合作框架同样重要。
无论接下来发生什么，都将对世界其他地区产生深远影响。积极面是，中国的转型正在降低可再生能源成本，扩大清洁技术的供应，并为亚洲和非洲带来新的基础设施投资。在帮助发展中国家跨越基于化石燃料的能源体系方面，中国发挥着关键作用。
不过，中国的“电力大国”战略，也让它对别国有巨大的影响力。中国最近对稀土矿的出口限制说明，它可能会将这种影响力武器化。外界始终会用地缘战略视角，来看待中国科技产业的进步。随着中国加强对原材料和高科技制造的控制，其他国家必须决定是加大与中国的合作力度，还是冒被彻底拒之门外的风险谋求供应链多元化。
对香港和更广泛的亚太地区而言，信息是清楚的：低成本制造的套利时代即将结束，人工智能、绿色基础设施和数字硬件才是经济增长和繁荣的新前沿。随着中国将自身定位为这种新经济的供应商、设计者和动力源泉，亚洲及其他地区需要适应，与中国合作，规避瓶颈风险，并重新设计自己的产业模式。
全文翻译自报业辛迪加（Project Syndicate），原文标题：The Future of China's “Electro-State”，2025
