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特朗普关税战可以追溯到其第一任期内对中国发动的贸易战。当时，他指责中国对美国有大量贸易顺差，是不公平竞争，要求中国多购买美国产品，并对中国输美产品加征20-25%的关税。
事实上，由于害怕中国购买高档芯片等“技术产品”之后更快实现中国制造的升级换代，美国政府一直限制技术产品的对华出口，而另一方面，美国民众又需要中国制造的价廉质优的消费品。这种情况下的贸易不平衡是人为造成的，当然不可能校正。特朗普政府要求中国购买更多美国农产品和能源，但美国与出口这类产品的资源大国相比并无价格竞争优势。可以说，正是美国扭曲的贸易政策导致了美中贸易的严重不平衡。
鉴于遏制中国发展已是美国共和、民主两党的唯一共识，2020年拜登当选总统后并未修改特朗普的关税政策，反而维持了特朗普加征的关税。特朗普再度入主白宫后又给贸易战加码，搞了一个所谓的“对等关税”，这在国际贸易领域也是闻所未闻的。“对等关税”的计算方法非常武断，按照其算法，一些与美国贸易额不大但对美有较高比例贸易顺差的国家被强制加征了比中国还高的关税。
面对美国的霸凌行为，中国采取了报复措施，美国给中国商品加征的关税达145%，中国给美国产品加征的关税也达到125%。如此高的关税意味着双方贸易已实际中断。
但是，我们生活在一个经济全球化时代，即使美国现在想搞逆全球化，全球经济的供应链也无法立即打断。美国开始加征“对等关税”后，其金融市场马上作出巨大反应。为避免出现金融危机，特朗普政府只好暂停给中国以外的贸易伙伴加征“对等关税”。对华“对等关税”虽然保留，但部分电子产品（手机、电脑等）得到豁免，因为这些产品有大量是美国公司（如苹果、戴尔和惠普）在华生产的。
历史经验表明，关税战没有真正的赢家，破坏贸易对双方都损害巨大。近年，美国政治精英的忧虑日甚一日，他们时刻担心美国被中国超越，为了阻止中国快速发展，不惜干“杀敌一千自损八百”的事情。这种非理性的思维方法只能毁了美国，却无法阻止中国继续发展。美中之间贸易额巨大，很大程度上是因为一些大型跨国公司几十年间在各国之间搭建了一套复杂的供应链，如果关税战打断这个供应链，中国的生产商当然会有很大损失，但美国的下游厂商、零售企业及消费者遭受的损失可能更大。
这种供应链关系是几十年时间才建立起来的。如今，中国已经拥有完善的基础设施、办事高效的政府、大量的工业配套企业和技术工人与工程师、完善的物流服务体系……美国若想脱离中国另找一个这样的供应链伙伴，没有十几二十年是办不到的。美国经济能等那么长时间吗？
