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美国总统唐纳德·特朗普对中国商品全面征收10%的关税，威胁对加拿大和墨西哥进口产品征收25%的关税，并誓言对欧盟采取类似措施，导致贸易紧张局势愈演愈烈。他表示，目的是达成协议，阻止毒品和非法移民流入美国，这表明关税将成为其维护边境安全的手段之一。但是，如此大规模的贸易壁垒可能破坏全球市场的稳定，推高美国消费者的价格，并可能将美国和世界拖入衰退。特朗普认为边境安全值得用关税导致的经济后果来换，实际上是把美国的长期影响力和繁荣当做赌注。
是的，美国联邦法律赋予总统巨大权力，无需等待国会采取行动即可征收关税。根据1977年《国际紧急经济权力法》，总统因外部威胁宣布国家紧急状态时可以监管贸易，尽管这一直以来意味着经济制裁，而非关税。此外，1962年《贸易扩展法》第232条授权行政部门在国家安全受到威胁时调整进口。2018年，特朗普曾利用这一权力对进口自加拿大、墨西哥和欧盟的钢铁和铝征收关税。
尽管如此，从金融制裁转向全面关税是一项重大转变。相较于关税，金融制裁具有更大的灵活性、精确性和全球影响力，因为凭借美国在全球金融体系中的主导地位，它们能够迅速针对特定个人或者实体实施。通过限制国际金融和商业交易依赖的银行和支付系统的使用，这些制裁能够向目标国家施加负面影响。制裁背后是严格的监控、全球合作和美元主导地位，这使得这些制裁有力且难以逃避。此外，中国、加拿大和墨西哥等国家无法轻易报复美国的金融制裁，因为它们的货币未被其他国家广泛使用。
相比之下，由于贸易行为存在漏洞以及监控实物商品的复杂性，关税（进口商品税）很容易规避。对于美国消费者和依赖中间投入的美国企业，关税推高了价格。而且，加拿大、墨西哥和中国是美国的主要贸易伙伴，分别是其第一、第二和第三大出口市场，它们可以通过征收关税来报复美国。
特朗普上周末宣布新关税后，目标国家迅速作出反应。特朗普宣布暂停30天实施对墨西哥和加拿大加征关税之前，加拿大就表示将对价值1060亿美元（1550亿加元）的美国商品征收25%的关税，这增加了贸易战爆发的可能性，可能破坏紧密交织的北美供应链。此外，两国政治关系紧张。加拿大表示，从其领土进入美国的非法移民和芬太尼仅占美国总流入量的1%左右，但美国海关和边境保护局报告称，约7%的非法移民来自北部边境，而且2022 年以来一直稳步上升。
不过，特朗普的做法似乎还是对美国的邻国发挥了作用。墨西哥总统克劳迪娅·辛鲍姆下令对部分美国进口产品（不包括汽车行业）征收高达20%的报复性关税，但同时同意向墨西哥边境部署10000名士兵，打击芬太尼和其他毒品贩运。这一结果反映出两国关系的不对称性。美国是墨西哥最大的出口市场，但墨西哥只是美国第三大出口市场。鉴于对美国严重的贸易依赖，墨西哥已经率先屈服于美国的要求。
几个小时后，加拿大也跟进。加拿大将派遣人员前往边境，执行一项13亿美元的边境计划，并任命一名“芬太尼沙皇”来解决美国对非法毒品流动的担忧。虽然加拿大和美国是彼此的第一大出口市场，但加拿大对美出口约占加拿大GDP的 20%，而美国对加拿大的出口仅占自身GDP的1%。
中国则谴责美国对其商品征收10%的关税（这是在现有关税基础上加征的），并宣布将在世贸组织对这一措施提出申诉。同时，中国驳斥了特朗普政府在芬太尼问题上的对华指控，称阿片类药物泛滥是“美国的问题”。
中国持续展现的决心表明，它屈服的可能性或许不像特朗普想象的那么大。凭借庞大的国内市场和广泛的全球贸易关系，中国有能力承受美国的关税并实施强有力的反制措施。尽管中国对美国市场的依赖程度也高于美国对中国市场的依赖程度，但如果贸易战加剧，考虑到美国对来自中国的中间投入的严重依赖，它自己肯定会承受损失。
发出威胁时，特朗普赌定加拿大、墨西哥和中国将继续依赖美国市场，从而最大限度地提高美国政府在非贸易问题上的谈判筹码。但惩罚这些关键合作伙伴可能适得其反，因为这会迫使它们转向其他供应国，削弱美国的长期经济影响力。美国的国家安全战略依赖于与盟友保持密切的经济关系，并与竞争对手保持经济差距，贸易战使得这一目标更难实现。
可以肯定的是，墨西哥和加拿大迅速做出让步，表明利用经济依赖关系可以在短期内实现政策目标，而不会对自身造成重大损害，为此特朗普可能会对依赖美国市场的其他国家采取同样的策略。除了他宣称的目标之外，对主要贸易伙伴征收关税还使得他可以对外表示自己正在保护美国产业、鼓励国内生产，并有可能创造就业机会和减少贸易逆差，这些都是他竞选时反复出现的主题。如果外国出口商下调出口价格，以适应不断下降的美国需求，美国很可能通过比出口价格更低的进口价格获益，从而获得贸易条件层面的收益。
但是，这种最优关税论忽视了特朗普承担的巨大风险。全面贸易战将导致所有各方的境况恶化。贸易战进一步升级，可能扰乱全球供应链，对美国和全球经济产生负面影响，并损害政治关系。未来，更多国家将有更充分的理由减少对美国的经济和政治依赖。最终，特朗普政策的经济和政治后果可能破坏其希望实现的目标，导致美国承受的损失大于收益。
全文翻译自报业辛迪加（Project Syndicate），原文标题“Tariff Man's Risky Bet”。
