美国和中国可以说是世界上两个最强大的国家,两国上月举行了两个高层政府会议,即第七轮美中人文交流高层磋商(CPE)和第八轮美中战略与经济对话(S&ED)。尽管有CPE、S&ED和其他旨在加强美中双边关系的外交努力,但在南海、网络安全、核扩散以及气候变化等一些极其重要的问题上,两国依然关系紧张。
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美中关系并不稳定,而它未来的力量,有赖于对其人民、历史、语言和文化的更广泛了解。
这正是美中强基金会最近再次启动的原因:履行我们的发展和推进使命,应对发展和推进美中关系所面临的复杂性。我们的责任是:通过培养有知识有智慧的与中国打交道的新一代领导人,使美中关系得到加强。
美中强基金会,也就是之前的十万强基金会,将力图增加美国学生在华学习的人数和多样性;到2020年使美国学习中文普通话的中小学生人数增加到100万;建立美中青年之间联系与友谊的网络,创造专业发展机会。
美中之间跨文化理解的重要性不可低估。我们必须作好准备,让下一代,也就是我们未来的领导人能有智慧、有效地处理美中关系。
数据可以说明它的必要性。美国与中国都是经济大国,是世界上最大两个经济体,2014年GDP分别达到17.4万亿和10.3万亿美元,两者加起来愈27万亿美元,远远超过日本、德国、巴西、印度以及更多国家的GDP总和。2014年,美国与中国的双边贸易接近6000亿美元,中国是美国增长最快的贸易伙伴。美国与中国的商界人士和消费者必须了解彼此的市场和生活方式。
军事方面,美国与中国有世界上最多的国防预算。由于中国寻求南海优势地位,而美国和盟国试图维护航道控制权,争端出现升级。同样,美国与中国在网络安全方面冲突不断。虽然取得一定进展,但双方在这些领域的互不信任仍处在危险的高水平。要取得共识,找到解决南海和网络安全问题的方法,美中两国未来的领导人势必要有效地合作、沟通和协商。
同时,美国与中国在应对气候变化上取得显著进展,双方4月份签署了联合国巴黎协定。这是根本性一步,因为美中两国是世界最大碳排放国。同样,作为联合国安理会五常成员,美中两国必须携手应对和防止核扩散。特别值得一提的是,美国和中国都参与了伊朗核协议,两国在朝鲜也都有诸多利益。
上述这些,以及更多的事情,都说明为什么美中强基金会及其使命如此重要。它从年轻人着手,因为美国人必须对中国伙伴有更大的善意与理解。
2014年,在美国高等院校注册的中国学生超过30万,而在中国学习的美国大学生虽然人数增加,却只有2.5万。据国际教育学会统计,中国已经连续六年成为美国最大海外学生来源国,中国学生在美国国际学生中所占比例超过31%。
另外,美国中小学生学习中文普通话的人数有20万,远远少于中国学习英语的3000万中小学生。英语是中国中小学生的必修课,而在美国公立学校外语正被边缘化。
美国和中国有巨大潜力建立更加有效、更强大的关系,这必须首先开始让我们的年轻人学习中文,到中国去学习,并最终让我们年轻的专业人员投身以中国为重点的领域。
各个层次的合作与交往无疑能拉近我们两国的距离,也无疑能使我们更好地共同携手,去应对世界面临的最紧迫挑战。