 |
| 2024年5月31日，美国国防部长劳埃德·奥斯汀在新加坡香格里拉安全会议上会见中国国防部长董军。(照片：美国国防部） |
军事对话是中美关系最重要的问题。随着这两个大国展开战略竞争，军事交流被视作防止战争爆发的最后一道防线，特别是防止意外冲突或军事领域的紧张局势升级。两军在西太平洋有争议水域和领域（如台海和南海）近距离接触时情况尤其如此。多年来，这些对话因为各种原因中断和暂停，主要原因是中国对美国与台湾往来的担忧。
一如2022 年 8 月美国众议院议长南希·佩洛西访台湾后的情况。佩洛西访台后，中国迅速宣布取消两国战区指挥官之间的交流，并取消防务政策协调会谈和海上军事安全磋商机制会议。此后的 16 个月里，两军除了国防武官间的常规沟通外，几乎没有其他形式的直接交流。
在此期间，西太平洋紧张局势升级，导致中美两军之间发生了一些最激烈的接触。2023 年夏天，中国海军和空军“不安全、不专业的行为”成为最危险的导火索，并完全有可能继续升级。面对如此严重的威胁，恢复与中国的军事对话成了拜登政府一年内多数时间的首要任务。
过去6个月里，许多双边军事对话渠道已经恢复，这主要得益于以下活动：
- 2023年12月21日，参谋长联席会议主席查尔斯·昆顿·布朗将军和解放军军委联合参谋部参谋长刘振立将军举行电话会议。
- 2024年1月8日至9日，防务政策协调会谈在华盛顿特区恢复举行。美国国防部负责中国事务的副助理部长迈克尔·蔡斯和中央军委国际军事合作办公室副主任宋延超少将出席。
- 2024年4月3日至4日，在夏威夷恢复海上军事安全磋商机制工作小组会议。
- 2024年4月16日，美国国防部长奥斯汀与中国国防部长董军举行视频会议。
- 2024年5月31日，美国国防部长奥斯汀与中国国防部长董军会晤。
应该提醒那些没有意识到这些会议重要性的人：仅仅6个月前，两军几乎没有进行过任何有意义的直接交流，反而在空中和海上发生了一系列危险的接触，差点再次引发2001年的撞机事件。美国政府高级官员表示， 截止2023 年秋季，中美之间军事对抗升级的几率在 6-12 个月内超过 50%。
但是，仅仅半年多时间过后，两军就已恢复军事对话等重要渠道，两国国防部长的新加坡会晤实际上宣告了两军关系已经正常化。
两军关系恢复的最根本原因，在于两国特别是两国领导人面对充满困难的一年，都希望寻求双边关系的稳定。无论媒体如何报道，两国关系基本遵循了去年 11 月习近平主席和拜登总统在伍德赛德峰会上达成的共识。
拜登政府目前正面临一场充满挑战的连任竞选。此外，乌克兰和中东战事不断，美国无法承受与世界第二大国中国发生军事冲突。大国竞争仍然到处存在，但管控紧张局势、避免战争对华盛顿来说至关重要。同样，中国寻求稳定与美国的关系，以便专注于其他重点工作。事实上，有人认为，2021 年拜登总统就职以来，中国一直希望稳定与美国的关系，但这一目标很难实现。
中美两军领导人跨越半个地球，努力实现妥协，但前景并不乐观。中美关系趋于稳定，但从根本上看仍不稳定。许多战略家认为，维持现状的美国与崛起的中国之间仍然存在着结构性冲突，而且未来几年将会加剧。
在程序层面，对美国而言，最严重、最紧迫的问题是印太司令部司令（现任海军上将帕帕罗）与中国东部和南部的战区司令部司令之间实现直接沟通，这是拜登和习近平在伍德赛德峰会上达成的共识。伍德赛德峰会已经过去了7个月，但这样的直接沟通仍未实现。双方没有进行直接沟通之前，美方不会认为两国领导人之间的共识得到了落实。
在战略层面，恢复会晤并不等于达成协议。从奥斯汀和董军在新加坡的会晤可以看出，在台湾、南海等一系列安全问题上，两国乃至两军的立场和政策存在着根本性的分歧。在军事活动方面，中美在对紧张局势起因的认识上同样存在根本性的分歧，而且，美国重视管理危机，中国则注重预防危机。华盛顿认为，只要其军事行动符合国际法，就有权在中国周边行动。因此，两军遭遇或者局势升级时，美国的做法是基于危机管理的心态。这使得两军之间的沟通尤为重要，因为只有开放畅通的沟通渠道才能管理危机。
相比之下，中国的做法是危机预防。由于两军的遭遇发生在中国周边，中国更希望美国减少军事活动，并将其军事部署远离中国沿海。按照这种逻辑，管理危机的最佳方式是从源头上防止危机的出现。
美国的反驳理由是基于法律：美国在包括台湾海峡在内的地区采取行动，并没有违反任何法律，同时它将继续行使自己的权利，比如航行自由行动。此前，这种持续的分歧促使美国采取行动伸张这些权利，也促使中国加快行动进一步驱逐美军。这一循环很可能在未来重演。
中美国防部长举行了会晤，但双方都不抱幻想，不认为恢复军事对话就能解决紧张局势背后的根本原因。中美在军事领域的斗争仍在继续，而下一次台海危机不可避免地发生时，这种斗争可能失控。鉴于当前台湾岛内的政治气氛，以及即将到来的美国大选的不确定性，下一次危机可能随时爆发。
但是，过去6个月的事情说明，大国竞争中，这些国家的地缘政治求生本能最为强烈，但只要拥有政治意愿和冷静的头脑，仍然有可能通过对话管理军事紧张局势。持怀疑和悲观 态度的人认为，中美关系注定崩溃，两军也将走向冲突。应该提醒他们的是，把防止战争作为最低共同目标仍然是有价值的任务——也许是最有价值的任务。尽管存在备战的倾向，但这种目标本身当能推动两军及所有人努力追求和平。
