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| 笔者与中外青年在“唐山·菩提岛中美青年论坛”的合影 |
不久前，笔者在河北参加“唐山·菩提岛中美青年论坛”，与来自中美两国的年轻人围绕能源转型与绿色发展进行了交流。原以为大家最关心的会是新能源汽车、清洁能源或者气候变化，但在交流过程中，一些美国青年提出的问题很快超出绿色议题本身，有人询问中美两国在全球治理理念上的差异，也有人直接问及如何理解美国近年来不断强化的对华战略竞争。这样的交流给人留下深刻感受：今天的中美青年已经生活在与上一代人明显不同的双边关系环境中，美国对华战略竞争成为无法回避的现实背景，但他们依然希望了解对方如何认识这个世界、为什么彼此会形成不同的判断。
今年5月，习近平主席与特朗普总统在北京举行会晤，两国元首同意将构建“中美建设性战略稳定关系”作为中美关系新定位，为未来几年两国关系发展提供战略指引。这一定位强调合作为主的积极稳定、竞争有度的良性稳定、分歧可控的常态稳定、和平可期的持久稳定。如何增强两国关系的可预期性、划定竞争边界、扩大合作领域并管控重大风险，成为双方需要共同面对的课题。
战略稳定能否长期维持，离不开坚实的民间基础。如果两个政府保持沟通，两个社会却逐渐疏远，如果政策层面努力管控竞争，年轻一代对彼此的认识却越来越受地缘政治叙事影响，那么，战略稳定仍然缺少必要的社会支撑。由此看来，元首外交、官方机制和人文交流并非彼此替代的关系，它们分别作用于中美关系的不同层面。元首外交确定方向，官方机制管控分歧、推进合作，人文交流则维持两个社会之间的联系和相互认知，三者共同构成中美关系保持韧性的重要条件。
当前尤值得关注的是中美社会之间可能出现的“认知赤字”。过去十余年，美国学生赴华长期学习人数明显下降。虽然美国学生海外学习已从疫情冲击中恢复，中国却远未恢复到十年前作为美国学生重要留学目的地的水平。同时，中国学生仍然构成美国国际学生的重要群体。据美国国际教育协会（IIE）2025年11月发布的“Open Doors 2025”报告，2024/25学年中国仍是美国国际学生第二大来源国。这种不对称如果长期持续，其影响会逐步超出教育领域。今天二十岁左右的年轻人，十年、二十年以后将进入政府、企业、大学、媒体和国际组织，他们现在形成的对另一个国家的认识，最终会成为未来中美关系的一部分。
信息技术的发展并没有自动缩小这种认知差距。社交媒体、短视频和算法推送增加了获取国际信息的渠道，也容易放大冲突性和情绪化内容。随着中美博弈向科技、经贸、安全等领域延伸，两国社会关于对方的讨论越来越多地进入战略竞争框架。长此以往，双方可能面临一种悖论：关于对方的信息越来越多，拥有对方社会第一手经验的人却越来越少；对彼此政策的关注不断增加，对彼此社会复杂性的理解却可能下降。
这种变化最终也会影响战略稳定。大国竞争始终伴随利益冲突，能否有效管控竞争，很大程度上取决于双方能否相对准确地判断彼此的战略意图、利益诉求和政策边界。社会认知虽然不能直接决定外交政策，却会塑造决策所处的国内环境。当公众越来越习惯于把对方理解为单一的战略对手时，寻求对话、合作以及必要政策调整的空间也会受到挤压。因此，“建设性战略稳定关系”要真正具有长期生命力，除了高层保持战略沟通、政府部门建立稳定有效的互动机制之外，也需要尽可能避免战略竞争持续向社会和人文领域外溢。
从这个角度看，2023年11月习近平主席提出未来五年邀请五万名美国青少年来华交流学习，其意义不仅在于恢复受到疫情和双边关系影响的人员往来，也在于重新积累中美关系的社会联系。随着“五年五万”倡议提前两年半实现预期目标，下一阶段可以更加关注交流的持续性和深入程度。短期访问能够增加接触，更长时间的学习、联合研究、专业实践和共同生活，则更容易形成稳定的第一手认知。交流对象也可以进一步扩大，让更多工程、科技、能源、公共卫生等专业的年轻人进入双边交流网络。
此次菩提岛论坛选择能源转型与绿色发展作为主题，说明未来中美人文交流需要更多能够连接两国现实需求的议题。近年来，新能源、电动车、电池、关键矿产等领域越来越受到产业竞争和经济安全因素影响，曾经具有较强合作色彩的气候议题也难以完全脱离大国竞争的大环境。让年轻人共同讨论这些问题，可以更加直观地认识中美关系的复杂性，包括两国存在产业竞争和政策分歧，也同时面对气候变化、能源转型等共同挑战。如何在当前地缘政治环境中继续寻找合作空间，本身就是未来一代必须面对的问题。
未来的人文交流可以更多从相互参访走向共同研究和解决具体问题。在符合双方法律法规和各自政策框架的前提下，围绕能源转型、人工智能、公共卫生、气候适应等领域形成持续性的青年合作网络，可以使双方在宏观关系发生波动时仍然保留一定的专业和社会联系。这些合作难以在短期内改变中美基本战略格局，却有助于防止竞争成为解释双边关系所有问题的唯一逻辑，并为官方层面的合作创造更加有利的社会环境。
人文交流也需要尊重交流本身的规律。美国青年访华之后仍然可能对中国的一些政策持有不同看法，但如果这些判断更多建立在亲身观察和真实交往之上，交流就已经产生价值。此次论坛上，美国青年既愿意了解中国绿色发展的实践，也会直接讨论全球治理理念差异和美国对华战略竞争，说明深入交流无需回避分歧。中美之间需要增加的并非表面上的观点一致，而是在抱持不同立场情况下准确理解彼此政策逻辑和社会背景的能力。
未来一段时期，中美关系大概率仍将在合作与竞争、协调与摩擦之间不断调整。“中美建设性战略稳定关系”的提出，为双方探索长期相处之道提供了重要框架，未来元首会晤将继续发挥战略引领作用，推动双方不断为这一框架增加实际内容。但任何具有可持续性的战略稳定都需要更多层次支撑，各层级官方机制需要提高政策落实和风险管控能力，两个社会之间也需要保持足够的人员往来和相互了解。
中美尤其需要防止部分领域竞争逐步沉淀为两个社会的相互疏离，进而固化为下一代人的认知。青年和人文交流无法替代元首外交和官方机制，却能够为二者发挥作用提供更有韧性的社会环境。如何在战略层面保持稳定、政策层面管控竞争、社会层面维持联系，将越来越成为建设双边稳定关系不可分割的三个方面。
