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野心与能力的差距
美国仍致力于维护其全球主导地位，这一长期以来的雄心壮志已跨越华盛顿内部的党派界限。美国的安全理念、外交辞令和军事姿态都在继续塑造美国是世界不可或缺国家的形象，它的保护伞保障着欧洲、亚洲盟友的生存。然而表象之下，华盛顿战略野心与物质能力之间的差距正在扩大。
这种差距正在重塑国际政治。长期服从美国“领导”的国家开始认识到依赖的危险和美国收缩带来的机遇。世界变得充满变化和不确定性，它是危险的，因为美国信誉下降与核扩散加速的压力同时出现。然而，危险中也蕴含希望，未被华盛顿定义的新地区安全架构空间正在形成。
美国军事实力不断下降的同时，还丧失了“赢得朋友和影响他人”的大部分能力。其外交日益依赖胁迫、金融掠夺和破坏稳定，其可靠性曾经是联盟体系的基石，如今却受到广泛质疑，因为华盛顿反复无常的政策制定已成为常态。信任被侵蚀不仅是认知问题，它是华盛顿好战、反复无常以及无法调和野心与物质局限的自然后果。
战术收缩与战略主导
尽管如此，美国并没有战略撤退，它仍在追求主导地位，遏制中国，威慑俄罗斯，并维持全球军事投射。但它战术上正在收缩，一份泄露的国防战略草案表达了这一点。
物质制约是真实存在的。像迈克尔·弗拉霍斯这样精明的分析家深知美国军工体系已经衰败到何种程度。美国工业基础连补充弹药都困难，在以色列和伊朗所谓的“12天战争”中，超过25%的美制萨德导弹被消耗，相当于五到八年的产量。即使155毫米炮弹这样的基本装备也无法增产，实际产量远低于理想目标。供应链对上游依赖（尤其是中间部件和稀土元素）的脆弱性，是产能的真正制约。
公众对永久战争持怀疑态度，其政治疲劳感日益加剧。这些压力迫使华盛顿将责任和风险转嫁给盟友。北约成员国被迫增加支出，首尔、东京和堪培拉被要求为扩大基地安排提供资金，海湾地区伙伴被迫做出经济让步。所有这些胁迫为公众上演了一场让步大戏，但细究起来都空洞无物，协议被嘲笑为“餐巾纸上的贸易协议”。
与此同时，华盛顿正转向成本更低的影响力工具。在东南亚，它让抗议活动和民间社会的紧张加剧，就如在印尼和尼泊尔，以争取时间和空间，而无需投入大量军事资源。类似事态也在格鲁吉亚和欧洲其他地方出现。这种策略或可延缓战略衰落，但却会增加不稳定和不信任。
美国仍希望发挥领导作用，但它不再像从前那样拥有物质能力来维持稳定或承担成本。
丧失可靠性
可靠性一直是美国联盟的硬通货。冷战期间，核保护伞是终极保障，美国的保证威慑了对手，巩固了盟友。但信誉是脆弱的，它需要盟友相信华盛顿甘冒自身风险去保护它们。
这种信任正在消散。在亚洲，韩国和日本的公众越来越怀疑美国会牺牲洛杉矶或纽约，来保卫首尔或东京。尽管美国在政治和军事上大力拉拢，台湾也有类似疑虑。乌克兰的经历强化了这一认知：这就是代理人战争，当地民众付出代价，而赞助者调整参与程度以避免事态升级。没有哪个亚洲国家愿意成为“亚洲的乌克兰”。
可靠性的丧失给从前的依赖者带来新的不确定。随着核保护伞在现实中势弱，各国被迫寻求替代方案。对一些国家来说，这意味着追求自主核能力。对另一些国家来说，这意味着通过新伙伴关系来对冲。无论哪种方式，世界都将走向核扩散和分裂。
核扩散是理性反应
从中东到东亚，主权威慑的逻辑逐渐深入人心。沙特已获得巴基斯坦的核保护，伊朗在压力之下更接近拥有自己的核能力，韩国和日本公开讨论核选项。
这些举动并非鲁莽，而是理性的。它们反映出这样一种认识，即美国的保证是有条件的、反复无常的。相比之下，核武器提供了确定性。曾经由美国领导的《不扩散核武器条约》机制正在失去吸引力，因为华盛顿自己破坏了它所依赖的信任。
一个悖论是显而易见的。美国在声称引领全球核不扩散的同时，却通过发出不可靠信号、施加交易性要求和更改承诺来助长核扩散。其结果是危险的恶性循环：核武器越来越被视为唯一可靠的主权保障。
亚洲成为关键试验品
这一动态在亚洲最为重要。该地区有若干全球最动荡的燃点，包括朝鲜半岛、台湾海峡、南海，它也是以中国崛起为中心的全球力量再平衡最迅速的地区。
半岛近期的事态发展体现了这种变化。朝鲜放弃以统一为政策目标，从而为在承认两个主权朝鲜的基础上缓和关系打开了大门。但要维持这种缓和，首尔也必须放弃自己的统一梦想。这在政治和情感上都很难，但它或许是建立新稳定秩序的先决条件。
与此同时，平壤与中俄两个核大国签订了正式的防御条约。相比之下，首尔和东京则依赖美国这把日益漏洞百出的保护伞。不对称显而易见，且不稳定。这为日韩寻求主权威慑或替代安排提供了强大动力。
如果华盛顿无法恢复信誉，亚洲可能会转向不依赖美国的新安全架构。这可能呈现多种形式：双边协议、多边区域协议或新的核共享安排。关键在于，该地区不再被锁定在以美国为中心的框架内。
机遇之窗：渐进式战略自主
对长期屈从华盛顿的国家来说，当前形势让其中一些感到恐惧和焦虑，同时也为部分国家提供了战略自主的机会。这些机会并非来自戏剧性转折，而是循序渐进地出现。
韩国正就核武器进行辩论，日本扩大了常规打击能力并正在重新军事化方面突破极限，沙特利用巴基斯坦的核武库，伊朗不顾制裁仍在进行铀浓缩。在全球南方，各国正在建设多元化伙伴关系，建设本土能力，对冲美国的不可预测性。
这些选择一旦做出就会路径依赖，微小举动的叠加会形成不可逆转的轨迹。华盛顿过后可能试图重新确立主导地位，但它会发现盟友不再希望或不需要回到完全依赖的状态。
美国自身造成的弱点
丧失可靠性是美国行为的后果，也是其物质能力不断下降的现实。这一冷酷现实击碎了华盛顿的战争幻想。
在华盛顿，好战和反复无常取代了关起门来说服对方的技艺。华盛顿如今善于胁迫，却无力建立信任。盟友看到的这个伙伴索要贡品、破坏社会稳定、转嫁负担，同时又希望保持盟主地位。美国不再是可靠的盟友，而是日渐成为有领土野心的霸凌者，问问格陵兰、巴拿马、加沙以及现在的阿富汗就知道了。
正因如此，美国的收缩即使是战术性的，也被视为不可靠。华盛顿或许有意维持其主导地位，但做法疏远了盟友。一些国家的反应是恐慌和害怕，它们竭尽全力让华盛顿保持深度参与。另一些国家则看到不祥之兆，并努力寻找其他可能性。实际上，美国正在加速破坏它试图维护的秩序。
建立后美国安全架构
世界正处于一个动荡和不确定时期。美国野心与实力之间的差距无法靠言辞或胁迫来弥合。随着美国因为物质局限进行战术收缩，其盟友和附庸国获得了追求自主的机会。从许多方面来说，它们是被迫采取行动。空间是一种资源，需要得到解释，否则会放大风险。这些决定无论最初多么不起眼，都会以美国难以逆转的方式重塑战略格局。
在亚洲，这种情况已经显而易见。美国核保护伞的可信度受到侵蚀，缓和及建立替代性安全架构的新机遇正在出现。风险在于核扩散和不稳定，机遇在于华盛顿势力范围外的地区自决。
全球情况也大体相似。从利雅得到首尔，从东京到德黑兰，曾经依赖美国的国家正意识到生存不能外包。美国不再有赢得朋友和影响人民的艺术。
未来如何尚不明朗，但可以肯定的是，美国无可争议的霸权时代已经结束。未来不再由华盛顿的野心塑造，而是由因美国主导地位衰落而获得自由、抓住机遇规划自身战略路径的国家做出的选择塑造。而支撑这些选择的，正是生产体系和真实资源所构成的物质现实。
