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2022年5月12-13日，美国与东盟在华盛顿举行特别峰会。这是双方继2017年以来的首次线下峰会，不少分析认为其是美国印太战略正式铺开的重要一环。此次峰会后不久，拜登总统将开启执政后的首次亚洲之行，并在访问韩国、日本后参加在日本举行的美日印澳四国峰会。
东盟领导人在疫情期间不远万里赴华盛顿，也被认为是拜登执政后东盟对美国期待增加的证明。会议通过的《东盟-美国特别峰会共同愿景声明》中提出的双方致力于建立东盟-美国全面战略伙伴关系，则被解读为美国要与去年中国与东盟率先建立全面战略伙伴关系展开竞争。但也有分析认为，此次峰会没有新意，外交辞令多，实际承诺少，形式大于内容。
笔者认为，此次峰会不能以美国的视角来判断，而要以东盟本位的角度来审视。从东盟角度看，此次峰会不仅对东盟，对于地区国家关系整体也是有益的。
首先，东盟通过峰会进一步让美国确认了印太地区多边主义要坚持“东盟中心”的原则。会后发表的联合声明处处体现了由东盟主导和以东盟为中心，尽管峰会在美国举办，但联合声明开头就强调坚持东盟宪章、东南亚和平、自由、中立区以及东南亚友好合作条约等东盟核心政治文件的重要性，突出了东盟的印太愿景和美国的印太战略都承诺“东盟中心”。拜登在会上也说，“东盟中心”是拜登政府印太战略的中心。对于硬实力属国际政治中弱者的东盟来说，其国际信誉度和影响力的根本来源在于同各主要大国保持对话和合作关系，并在这个过程中发挥中心作用。
今年是东盟和美国建立对话关系45周年，而比美国与东盟此类交往历史更短的中国，去年已经同东盟建立了全面战略合作关系。从这个意义上说，东盟需要平衡与各大国的关系，实现均衡发展，不让美国掉队，以更好地继续实践“小马拉大车”模式。
第二，峰会为东盟与美国以及地区多边主义合作的主要领域和安全保障方式定调。联合声明的具体内容涉及以下8个领域：卫生、经济、海事合作、人员互通、次区域发展、科技创新、气候变化、地区和平。第三项和最后一项涉及传统安全，其内容看似仅为旧原则的重申，但在当前乌克兰战事给不少国家的安全观带来巨大冲击背景下具有重大意义，它表明东盟通过对话、磋商建立信任实现共同安全的一贯思路和原则没有变。这与当前欧洲通过建立军事同盟或引入重型武器来获得安全的趋势形成鲜明对比。将这些内容写入东盟-美国峰会声明，对于防止本地区安全观走向冷战思维有一定约束作用。
第三，联合声明突出强调“互联互通”，这为本地区可能出现各种小多边机制从而弱化现有的以东盟为中心的地区多边主义框架起到制约作用。在经济合作方面，声明强调紧密无缝的地区互联互通，这与美国提出的建立盟友和志同道合国家供应链、半导体联盟等形成对照。在技术和创新方面，声明强调数字、地区支付方式等互联互通，展现了东盟继续推进地区经济一体化的决心。美国退出TPP，也没有参加RCEP，如果要通过四国机制、AUKUS以及美日韩等小多边机制来补偿，对东盟来说吸引力有限。对于四国机制，声明则是期待其疫苗倡议能够和其他国际多边疫苗计划一起为地区公共卫生做出贡献。
可以说，此次东盟-美国峰会再次展示了过去几十年来，东盟在引领地区多边主义中所坚持的非意识形态化、非军事化和强调在互联互通中求发展的理念。“东盟中心”也将被继续证明是推动亚洲多边主义唯一可行的模式。
