罗梅尔•班乐义认为，杜特尔特总统关于美菲关系极具争议的表态并非意味着疏远美国，相反他是在试图寻求战略模糊。杜特尔特构建的菲中和菲美关系，主要服务于其推进国内政策。

即使仲裁宣判之后，菲律宾新政府也认真地愿意与中国进行对话，以和平管控南海争端。但如果中国以菲律宾安全为代价，作出过激反应，杜特尔特政府将别无选择，只能屈服于其他大国的压力。

杜特尔特在大选中的出色表现似乎意味着，菲律宾人支持其在南海问题和菲中关系方面的新思路。但如果和中国的双边会谈未能取得成果，菲律宾人民，尤其是那些在领海纠纷中深受其害的菲律宾渔民未能获得好处，杜特尔特很可能将把利用仲裁结果视为其第二选项。

杜特尔特虽然重视菲美长期存在的安全联盟，但他似乎更热衷于修复已经受损的菲中政治关系。罗梅尔•班乐义警告说，过度迁就中国有可能破坏菲美长期联盟。

作为中国的永久邻居和美国的长期盟友，菲律宾在南海扮演着美国和中国之间独特的中间角色。但是，如果菲律宾在不断加强与美国防御同盟的同时无法改善它现在同中国的政治关系，它就可能成为传说中“修昔底德陷阱”的催化剂。